Le mouvement audacieux de Peugeot : des mises à niveau plutôt que de nouvelles hypercars en WEC !
Dans un changement de stratégie dramatique, Peugeot a décidé de privilégier la mise à niveau de son challenger existant 9X8 plutôt que de s’engager dans l’ambitieux projet de créer une hypercar Le Mans entièrement nouvelle pour le très compétitif Championnat du Monde d’Endurance (WEC). Cette décision révolutionnaire intervient à la suite d’une nouvelle clause introduite dans le règlement technique pour 2026, permettant aux fabricants confrontés à des difficultés de performance de demander des mises à niveau supplémentaires « evo joker » au-delà de leur allocation initiale.
Selon ces nouvelles règles, l’autorité de régulation peut accorder des « extensions d’évolutions supplémentaires (EVO Jokers) » aux fabricants qui démontrent un manque de performance significatif. Ce développement est particulièrement crucial pour Peugeot, qui a déjà épuisé à la fois ses homologations et les cinq evo jokers complets autorisés dans le cycle initial de cinq ans du 9X8 qui s’étend jusqu’en 2027.
Au départ, Peugeot avait sérieusement envisagé un prototype entièrement nouveau pour remplacer le 9X8, affirmant que le véhicule avait été gravement compromis par des changements précoces des règlements LMH, conçus pour harmoniser la catégorie avec les voitures LMDh. Cependant, au fur et à mesure que les discussions avec les organismes de réglementation progressaient, l’accent de Peugeot s’est déplacé vers l’exploration des évolutions supplémentaires qui peuvent être réalisées pour améliorer la voiture actuelle dans le cadre réglementaire élargi.
Le directeur technique de Peugeot, Oliver Jansonnie, a révélé à Bahreïn : « Les nouvelles discussions que nous avons maintenant ont ouvert des possibilités d’évolutions. » Bien que les détails de ces évolutions restent en cours de délibération, il souligne que les discussions sont actuellement centrées sur l’amélioration du véhicule existant plutôt que sur le développement d’un tout nouveau châssis. « Cela pourrait être. C’est la discussion, » a déclaré Jansonnie lorsqu’on lui a demandé si une refonte majeure similaire à la mise à jour significative prévue pour 2024 était envisageable.
Malgré le fait de courir au poids minimum et à la puissance maximale autorisés par le système d’Équilibre de Performance (BoP) du WEC tout au long de la saison 2025, la 9X8 a terminé à une décevante avant-dernière place au classement des constructeurs, avec seulement deux podiums en huit courses. Jansonnie a soutenu que les fabricants incapables d’atteindre une base compétitive devraient avoir l’opportunité d’évoluer leurs voitures. « Dans le cadre d’une formule BoP, il est tout à fait logique que le BoP soit utilisé pour essayer d’équilibrer les voitures jusqu’à atteindre le point où vous avez besoin d’une évolution de votre voiture, » a-t-il affirmé.
Alors que des rivaux comme Toyota, BMW, Cadillac et Alpine se préparent à invoquer des jokers d’évolution pour des révisions substantielles de leurs hypercars pour la saison 2026, Jansonnie soutient que les fabricants les plus performants ne devraient pas se voir accorder d’opportunités de développement supplémentaires dans un championnat conçu autour d’une performance contrôlée. Après avoir remporté le titre de constructeur 2024, Toyota a choisi de ne pas mettre à jour sa GR010 Hybrid, supposant que les décideurs seraient réticents à accorder des jokers d’évolution en raison de son succès récent.
« C’était une étape très importante d’avoir ceci écrit que lorsque vous manquez fondamentalement de performance, vous êtes autorisé à faire quelque chose », a expliqué Jansonnie. « Et je pense que l’inverse est également très important ; lorsque vous ne manquez aucune performance, vous ne devriez pas être autorisé à faire quoi que ce soit. » Cette perspective met en lumière la tension continue entre les fabricants concernant l’interprétation des règlements de performance.
Le retour de Peugeot en WEC à la mi-2022 a marqué un retour significatif, suite à la fin abrupte du légendaire projet 908 en 2012. La 9X8 a été conçue selon les règlements LMH initiaux, qui imposaient des pneus de taille égale sur les essieux avant et arrière. Cependant, les changements de règles ultérieurs permettant aux voitures LMDh de concourir aux côtés des homologues LMH ont laissé Peugeot enfermé dans un design utilisant des pneus identiques de 31 pouces.
Face à des revers précoces, Peugeot a révisé sa philosophie automobile, adoptant une taille de pneu divisée de 29/34 pouces pour s’aligner sur ses concurrents et mettant en œuvre un aileron arrière conventionnel pour améliorer l’aérodynamisme. Pourtant, malgré ces ajustements, l’équipe a du mal à trouver un succès constant, ce qui nécessite des améliorations supplémentaires.
Peugeot a réaffirmé son engagement à long terme envers le WEC, et même si elle ne peut pas obtenir l’approbation pour des mises à niveau majeures avant 2027, elle bénéficiera toujours de deux jokers evo alloués à chaque fabricant pour les saisons 2028-29. Les règlements Hypercar devraient se poursuivre jusqu’en 2032, avec des jokers evo supplémentaires disponibles pour les trois dernières années de ce cycle.
Alors que le monde de l’automobile et du sport automobile observe de près, les discussions concernant l’unification des LMH et LMDh en un seul règlement pour la catégorie reine se poursuivent. Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, et la décision de Peugeot marque un moment décisif dans la quête de l’excellence en course d’endurance. Attachez vos ceintures ; le voyage dans le WEC ne fait que commencer !
