Paul Menard a commencé la saison 2025 de la Trans Am Series, sponsorisée par Pirelli, d’une manière rappelant sa saison de championnat 2024. Il a remporté la victoire au Sebring International Raceway, répliquant son triomphe qui avait marqué le début de sa précédente victoire au championnat. Depuis sa position de pole au départ de la course, Menard a mené les cinq premiers tours jusqu’à ce que Brent Crews, le champion de la série CUBE 3 Architecture TA2 2023, le dépasse. Cependant, la défaillance mécanique mal chronométrée de Crews a permis à Menard de reprendre la tête, préparant ainsi le terrain pour sa première victoire de la saison.
Le drapeau vert a marqué le début de la saison, et Menard, dans sa Ford Mustang No. 3 Pittsburgh Paints/Menards, a rapidement pris de l’avance, laissant ses concurrents derrière lui. Adam Andretti, dans sa Chevrolet Camaro No. 17 Top Liner, a dépassé Chris Dyson dans la Ford Mustang No. 16 GYM WEED pour la deuxième position lors du premier tour. Au tour suivant, Crews, qui avait commencé la course en cinquième position, a réussi à surpasser Tomy Drissi dans sa Chevrolet Camaro No. 8 Trench Shoring Co./Motul, Dyson et Andretti pour prendre la deuxième place. La Chevrolet Camaro No. 70 Nitro Motorsports de Crews a montré une vitesse remarquable, et au sixième tour, il était engagé dans une lutte côte à côte avec Menard pour la tête, finissant par l’emporter.
Un drapeau jaune double a été affiché au 12ème tour, signifiant une défaillance mécanique pour Dyson, qui occupait la quatrième position. Cela a entraîné une violente collision avec le mur et a mis fin à sa course prématurément. La course a repris au 18ème tour, et malgré le défi de Menard, Crews a de nouveau pris la tête. Tragiquement, deux tours plus tard, Crews a été contraint de se retirer de la course en raison d’un problème de transmission.
Menard a repris la tête, étroitement poursuivi par Andretti, Amy Ruman dans sa Chevrolet Corvette No. 23 McNichols Co./Valley Automotive Group, Humaid Masaood dans sa Ford Mustang No. 21 allgram, et Tomy Drissi dans sa Chevrolet Camaro No. 8 Trench Shoring Co./Motul. Malgré les défis incessants d’Andretti, Menard a conservé la tête jusqu’à la fin, avec Andretti terminant deuxième et Ruman sécurisant la dernière position sur le podium. Drissi a réussi à dépasser Masaood dans les derniers tours, prenant la quatrième position tandis que Masaood a terminé cinquième.
Un Menard triomphant a commenté : “C’était une journée mouvementée. Nous avions une voiture rapide tout le week-end. Brent Crews était exceptionnellement rapide et après cinq tours, il a réussi à nous dépasser. Nous avons eu un petit combat mais il m’a dépassé proprement. Ensuite, Adam [Andretti] a commencé à rattraper. Le drapeau jaune m’a sauvé de lui. Nous avions une vitesse de courte durée ; nous devons travailler un peu sur la vitesse de longue durée, mais nous savons ce que nous devons faire. Je suis incroyablement fier de mon équipe. Nous avions deux voitures ce week-end et l’équipe a travaillé sans relâche, jonglant entre Brandon Jones et moi-même, s’assurant que nous roulions tous les deux fort. C’est formidable d’être de retour à Sebring et c’est une façon phénoménale de commencer l’année.”
La classe XGT a connu une course palpitante, avec Paul Tracy en tête dès le départ lors de ses débuts dans la classe. Malgré une concurrence acharnée, il a réussi à repousser le défi agressif de Kaylee Bryson dans les derniers tours et a émergé victorieux. Bryson a sécurisé la deuxième position, et Billy Griffin a terminé troisième.
Joshua Carlson a mené la classe SGT du début à la fin, marquant un début de saison prometteur. Il a triomphé de Lee Saunders et Patrick Utt, qui a réussi à obtenir une place sur le podium pour la première fois de sa carrière en Trans Am.
La course GT était tout aussi palpitante, avec le champion de la classe 2024, Chris Coffey, menant de bout en bout, suivi de près par Mike Fitzpatrick. Malgré les défis persistants de Fitzpatrick, Coffey a réussi à sécuriser sa première victoire de la saison.
Jon DeGaynor, le seul concurrent du GT1 Challenge ce week-end, a sans surprise terminé premier, mais pas sans démontrer une performance impressionnante au milieu d’un large champ de concurrents.
La série Trans Am reprendra ensuite à Road Atlanta du 20 au 23 mars pour le Mission Foods Road Atlanta SpeedTour. Les billets sont déjà disponibles pour cet événement très attendu.
