La saison 2025 de la NTT IndyCar Series est officiellement lancée, et Pato O’Ward n’a pas perdu de temps pour faire une déclaration. Le pilote de Arrow McLaren a dominé les chronos lors de la première journée des essais de pré-saison au Sebring International Raceway, réalisant un impressionnant tour de 52.3470 secondes sur le circuit court de 1,67 mile. Alors que les équipes peaufinent leurs réglages avant l’ouverture de la saison, la vitesse précoce d’O’Ward indique que McLaren arrive en force pour la nouvelle campagne.
Mais avec Marcus Armstrong, Alex Palou, et même une performance inattendue de Conor Daly, les résultats des essais suggèrent que la lutte pour le titre cette année pourrait être plus serrée que jamais.
O’Ward ne perd pas de temps—McLaren a l’air rapide dès le départ
Après des mois loin du cockpit, O’Ward n’a pas pu cacher son enthousiasme à l’idée de retourner au travail.
“Oh, mec, c’est la meilleure sensation au monde ; c’est le meilleur travail au monde,” a-t-il déclaré, rayonnant après sa session. “J’étais tellement excité de revenir à Sebring et de monter dans une IndyCar, de retravailler avec les ingénieurs. Ça ressemble vraiment à un chez-soi, et c’est une seconde famille pour moi.”
Son temps de session du matin a légèrement devancé celui de Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing, qui a enregistré un temps de 52.3675 secondes lors de la session de l’après-midi. La bataille entre McLaren et Meyer Shank pourrait être à suivre au fur et à mesure que la saison progresse, Armstrong ne perdant pas de temps pour s’affirmer dans sa nouvelle équipe.
Les champions d’IndyCar Palou & Dixon font face à des fortunes variées
Le champion en titre à deux reprises Alex Palou s’est classé troisième, réalisant un tour de 52.4948 secondes dans sa No. 10 DHL Chip Ganassi Honda. Bien qu’il ne soit pas le plus rapide de la journée, l’approche méthodique de Palou et sa domination en fin de saison en 2024 suggèrent qu’il garde beaucoup en réserve pour l’ouverture de la saison.
Conor Daly, de retour avec Juncos Hollinger Racing, a surpris beaucoup de monde en terminant quatrième au classement général avec un tour de 52.5931 secondes. La forte performance de Daly pourrait être un signe précoce que Juncos a fait de sérieux progrès durant l’intersaison, et son nom pourrait apparaître à des endroits inattendus en 2025.
Pendant ce temps, le nouveau recrue d’Arrow McLaren, Christian Lundgaard, a complété le top cinq dans sa No. 7 Chevrolet avec un tour de 52.6626 secondes. L’ancien pilote de Rahal Letterman Lanigan Racing semblait à l’aise dans l’équipement de McLaren, faisant une impression immédiate sur sa nouvelle équipe.
Mais tout le monde n’a pas eu une session de test sans accroc. Scott Dixon, le champion six fois titré, a complété juste deux tours avant que des problèmes mécaniques ne mettent hors jeu son No. 9 Chip Ganassi Racing Honda. Le problème a contraint son équipe à se concentrer sur la résolution de problèmes plutôt que de recueillir des données précieuses, mais connaissant l’histoire de Dixon, il rebondira rapidement.
Nolan Siegel de McLaren subit une frayeur, mais s’en sort indemne
Le seul incident majeur de la journée est survenu avec Nolan Siegel d’Arrow McLaren, qui a subi un accident au virage 7, heurtant la barrière et subissant des dommages modérés sur le côté droit et à l’arrière de son No. 6 Chevrolet. Heureusement, Siegel s’en est sorti indemne, mais cet incident a mis fin à sa journée de test prématurément.
Qu’est-ce qui vient ensuite ? La route vers St. Petersburg commence
Avec O’Ward établissant la référence, les équipes tournent maintenant leur attention vers l’analyse des données recueillies lors du test de Sebring. Les informations obtenues ici joueront un rôle clé dans la définition de la stratégie avant le Firestone Grand Prix de St. Petersburg qui ouvre la saison le 2 mars.
Avec McLaren montrant un rythme sérieux dès le début, l’Armstrong de Meyer Shank prouvant sa valeur, et Palou rôdant comme toujours, la saison IndyCar 2025 s’annonce comme une autre bataille palpitante pour la suprématie.
Accrochez-vous. IndyCar est de retour.
