Dans un mouvement révolutionnaire, NASCAR s’apprête à organiser sa toute première course de points internationale en 2025 au légendaire Autódromo Hermanos Rodríguez de Mexico. Cet événement marquant signale l’ambition du sport de s’étendre au-delà des frontières américaines et de puiser dans la passion des fans de sport automobile au Mexique, déjà électrisés par le succès du Grand Prix du Mexique de Formule 1. Mais alors que l’annonce a suscité de l’excitation, le héros local des courses, Pato O’Ward, a laissé les fans et les dirigeants de NASCAR déçus par sa décision de ne pas participer à cette course historique.
O’Ward, une superstar d’IndyCar et l’un des pilotes les plus célébrés du Mexique, a fermement exclu de participer à l’événement inaugural de NASCAR à Mexico. S’exprimant avec Bob Pockrass de Fox Sports, O’Ward a expliqué sans détour ses raisons, plaçant sa quête de gloire en IndyCar au-dessus de l’opportunité de briller sur la scène internationale de NASCAR.
O’Ward : IndyCar avant NASCAR—Pour l’instant
“Les chances, je dirais en 2025, sont minces,” a admis O’Ward. “Jusqu’à ce que je remporte mon Indy 500, jusqu’à ce que je décroche mon championnat IndyCar, ma pleine concentration est sur l’IndyCar. Une fois que j’aurai fait cela, j’ai dit à Zak [Brown] que je suis ouvert à explorer de belles opportunités en NASCAR ici en Amérique.”
Cette déclaration est une pilule amère pour les fans désireux de voir le jeune Mexicain concourir lors des débuts de NASCAR à Mexico. Des rumeurs avaient circulé concernant la participation d’O’Ward à l’événement de la série Xfinity le 14 juin avant de s’envoler pour la course IndyCar à Gateway, mais ses commentaires ont anéanti ces espoirs. O’Ward a laissé entendre que 2026 pourrait être la première occasion pour lui de courir en NASCAR, laissant les fans attendre un affrontement qui aurait pu électriser son sol natal.
Une opportunité manquée ?
La décision de passer les débuts de NASCAR à Mexico pourrait être perçue comme une occasion manquée pour O’Ward d’élargir sa marque et de se connecter avec des fans en dehors du paddock IndyCar. Avec l’événement NASCAR prêt à faire sensation sur la scène mondiale du sport automobile, beaucoup pensent que l’absence d’O’Ward laissera un vide notable.
“J’aimerais beaucoup. Je souhaite que nous puissions le faire dès la première fois, qui est l’année prochaine, mais c’est quand nous allons à Gateway,” a expliqué O’Ward. “Évidemment, mes priorités sont dans IndyCar, mais j’aimerais beaucoup faire le prochain. Je n’ai pas d’intérêt à faire une autre course, et je pense que ce serait cool.”
Daniel Suarez prend les devants
Bien qu’O’Ward ne représentera pas le Mexique lors des débuts de NASCAR, son compatriote Daniel Suarez est prêt à relever le défi. Suarez, vainqueur de la série NASCAR Cup à deux reprises, pilotera la Chevrolet No. 99 pour Trackhouse Racing, portant le poids de la fierté mexicaine sur ses épaules. En partenariat avec Freeway Insurance, Suarez sera une figure clé pour garantir que le Mexique ait une forte représentation dans ce qui promet d’être un événement marquant pour NASCAR.
La participation de Suarez souligne son rôle de pionnier pour les pilotes mexicains en NASCAR, et sa performance sera sans aucun doute scrutée alors que les fans cherchent à soutenir leur talent local.
La route à venir
Bien que l’absence de Pato O’Ward soit une déception, le premier événement de NASCAR à Mexico est toujours attendu comme un moment monumental, mettant en avant la croissance du sport et son attrait international. L’inclusion de Daniel Suarez garantit que la passionnante base de fans du Mexique aura un héros à encourager, mais la question demeure : cet événement aurait-il pu être encore plus grand avec O’Ward sur la grille ?
Le focus d’O’Ward sur le succès en IndyCar est louable, mais les fans se demandent ce qui aurait pu être. Alors que NASCAR fait son audacieuse entrée sur la scène mondiale, l’absence de l’une des étoiles du sport automobile mexicain rappelle que le timing est essentiel.
