Dans un mouvement audacieux lors du Grand Prix de Chine 2025, Charles Leclerc, le pilote vedette de la Scuderia Ferrari, a pris un pari significatif. Malgré un aileron avant endommagé tôt dans la course, Leclerc a pris la décision stratégique de continuer, privilégiant sa position sur la piste plutôt qu’un arrêt aux stands qui aurait pris du temps.
Le coup est venu lors du virage 3 du premier tour, lorsque la Ferrari de Leclerc a frôlé celle de son coéquipier, Lewis Hamilton. Engagé dans une âpre lutte pour la position, Hamilton a tenté de sécuriser la ligne de l’apex, ce qui a entraîné la collision qui a arraché l’extrémité de l’aileron avant de Leclerc.
Bryan Bozzi, l’ingénieur de course de Leclerc, a conclu que les dégâts équivalaient à une perte de « 20-30 points d’appui ». En termes pratiques, cela signifierait un déficit de temps potentiel d’environ 0,2 à 0,3 secondes par tour. Leclerc, cependant, n’a pas été découragé par ce revers et est resté sur la piste au lieu d’opter pour un arrêt aux stands afin de remplacer l’aileron avant endommagé.
La décision de Leclerc était motivée par des préoccupations concernant la perte de sa position sur la piste, qu’il craignait de ne pas pouvoir récupérer. Il a expliqué à Sky Sports F1 : « Nous ne voulions pas prendre les huit secondes à l’arrêt aux stands pour changer l’aileron avant, parce que sinon je devrais dépasser des voitures et nous étions très faibles dans le virage 12. »
Les répercussions des dommages sur la performance de Leclerc étaient palpables au fur et à mesure que la course avançait. Le déséquilibre de l’appui causé par l’aileron endommagé a entraîné une dégradation plus rapide de ses pneus avant en composé dur. Cela, à son tour, l’a laissé vulnérable aux avances de Max Verstappen, qui l’a finalement dépassé pour la quatrième position dans les dernières étapes de la course.
Malgré la perte d’appui significative, Leclerc a insisté pour conserver sa position sur la piste dans une tentative d’optimiser sa performance. Il a admis : « Bien sûr, nous parlons d’une grande perte [d’appui] sur ma voiture, donc il y avait certainement le potentiel de faire beaucoup mieux. Je voulais juste garder la position sur la piste et essayer de maximiser le résultat. »
Même avec les probabilités contre lui, Leclerc a réussi à maintenir un rythme compétitif, un exploit qui a surpris son directeur d’équipe, Fred Vasseur. Vasseur a loué l’incroyable effort de Leclerc, déclarant : “Les points positifs sont la pole de Lewis, la victoire de Lewis [dans le sprint], et je dirais le rythme de Charles pendant la course avec les dommages à l’aileron avant. Avec la perte d’appui que nous avons eue, le rythme était incroyable.”
Néanmoins, à mesure que la course touchait à sa fin, la perte d’appui a commencé à avoir des conséquences sur les pneus avant de Leclerc, rendant de plus en plus difficile le maintien de sa performance. Vasseur a reconnu cela, disant : “Il a un peu lutté sur la piste à la fin avec les pneus parce qu’avec la perte de l’aileron avant, c’était beaucoup plus difficile à gérer. Mais à la fin, dans l’ensemble, nous avons terminé 20 secondes derrière la McLaren avec ces dommages. Je pense que c’est un très bon résultat et un résultat très solide.”
Face à l’adversité, le pari stratégique de Leclerc lors du Grand Prix de Chine 2025 illustre le véritable courage et la ténacité d’un véritable champion de course. Sa décision audacieuse de continuer à courir malgré des dommages significatifs à l’aileron avant témoigne de sa détermination indéfectible et de ses capacités de conduite exceptionnelles.
