La saison IndyCar 2025 a pris vie avec une victoire surprenante d’Alex Palou, qui a défié les attentes et a fait taire les questions récurrentes qui hantent le début de chaque saison : ‘Quelqu’un peut-il rivaliser avec Palou ?’ et ‘A-t-il un talon d’Achille ?’
Ce dimanche passé, Palou a mis ces interrogations au repos, émergeant comme le cheval noir à St. Petersburg, laissant une nuée de coureurs perplexes et rapides dans sa poussière. Le classement final a vu Palou en tête, suivi de Scott Dixon et Josef Newgarden.
Un mouvement tactique précoce inattendu a laissé Scott McLaughlin de Penske, qui semblait être le pilote le plus rapide sur la piste, dans l’embarras. Pendant ce temps, une stratégie de pit-stop habilement exécutée a permis à Palou de voler la vedette de son coéquipier chez Ganassi, Scott Dixon, un pilote vétéran qui n’a pas encore remporté de victoire sur cette piste.
Josef Newgarden de Penske a grimpé de la 10e position sur la grille pour réduire un écart de cinq secondes derrière Palou, sur le point de surmonter le sombre spectre de sa disqualification l’année dernière. Cette histoire a été un sujet de conversation majeur de la saison dernière.
Nous avons également gardé un œil sur Pato O’Ward de McLaren et sur la façon dont son nouveau coéquipier se comporterait contre lui. La réponse est venue sous la forme de Christian Lundgaard, qui a mis en œuvre une stratégie peu conventionnelle qui a brillé pendant une partie significative de la course. Cependant, un changement de pneus tardif a prouvé être sa chute.
La course a été fortement influencée par une bataille de composés de pneus et une précaution précoce, qui semblait favoriser un côté. Un accident au début de la course a permis aux voitures avec des pneus plus souples de faire un pit-stop, forçant celles avec des pneus plus durs à rouler à pleine vitesse plus tard dans la course.
C’est Will Power de Penske qui a déclenché la précaution après une collision avec Nolan Siegel. L’effet concertina typique du premier tour de St. Pete au virage 3 a quelque peu absous Power de sa culpabilité. Le champion Indy NXT Louis Foster a également été pris dans le chaos lors de ses débuts en IndyCar avec Rahal Letterman Lanigan.
Colton Herta, qui a commencé deuxième pour Andretti, a mené les premiers arrêts aux stands, mais un deuxième arrêt lent et un problème de carburant récurrent ont terni sa course. Dixon a réussi à dépasser Newgarden lors de cet arrêt, prenant la tête de la course.
McLaughlin dominait à l’avant mais a choisi de passer à des pneus plus tendres lors de son premier arrêt, tandis que Lundgaard a opté pour rester sur des pneus durs jusqu’à la fin. Cela a introduit trois stratégies différentes en jeu.
Cependant, c’est Palou qui a émergé victorieux, dépassant Dixon lors du dernier arrêt et tirant de manière étonnante une avance de quatre secondes qu’il a rapidement étendue à plus de cinq secondes.
Newgarden a mené une lutte acharnée pour rattraper Palou, mais a échoué après avoir été dépassé par Dixon lors du dernier tour. La performance de Dixon était d’autant plus impressionnante qu’il a couru sans aucune communication radio fonctionnelle et n’avait pas accès aux informations vitales sur la consommation de carburant.
Malgré une décevante quatrième place, McLaughlin a montré un rythme admirable tout au long de la course. Herta, sans aucune faute de sa part, a terminé à la 16ème place. Ses coéquipiers chez Andretti, Kyle Kirkwood et Marcus Ericsson, ont fait un bon début de saison, finissant cinquième et sixième respectivement.
Alors que la saison 2025 d’IndyCar commence, tous les regards sont tournés vers Fox Sports, le nouveau diffuseur de la saison. Leur couverture fluide, dirigée par Will Buxton, James Hinchcliffe et Townsend Bell, promet une saison palpitante à venir.
Donc, alors que la poussière se dépose sur le circuit de St. Petersburg, une chose est claire – Alex Palou a lancé un défi, et la nouvelle ère de l’IndyCar a vraiment commencé.
