Sebring, FL – Durant les essais de 2024 au Sebring International Raceway à Sebring, en Floride. (Photo par Joe Skibinski | IMS Photo)
Palou a commencé sa défense de titre de manière impressionnante en dominant les essais. Photo : IndyCar – Joe Skibinski
Un total de 15 pilotes ont pris la piste lundi pour la première journée d’essais avant la saison 2024 de la NTT IndyCar Series.
La plupart des équipes étaient présentes sur le court tracé de Sebring pour préparer leurs voitures pour la première manche, qui est à moins de deux semaines.
Au total, 1 047 tours ont été effectués et Alex Palou a enregistré le temps le plus rapide, parcourant les 1,67 miles en 52,0883 secondes.
Le champion en titre a initialement terminé troisième de la séance du matin, mais a pris l’avantage sur la concurrence dans sa voiture DHL avec un nouveau look pendant les heures les plus chaudes de l’après-midi.
« De nos jours, nous n’avons pas autant d’occasions de tester comme nous le souhaiterions », a déclaré Palou. « Nous voulons toujours plus de jours de test, mais c’est extrêmement important lorsque nous sommes à seulement une semaine et demie de St. Pete.
« Nous voulons aborder de nombreux aspects techniques que nous avons envisagés pendant la pause hivernale. Nous n’aurons pas suffisamment de temps, mais c’est l’occasion de réunir tous les pilotes, l’équipe et l’équipe et d’échanger des idées en personne. »
Christian Lundgaard a été légèrement plus lent que Palou, décrochant la deuxième place au classement des temps avec sa Honda RLL. Josef Newgarden a terminé troisième, représentant les moteurs Chevrolet parmi les premiers.
Alexander Rossi a effectué plus de tours que tous les autres pilotes, couvrant 89 tours avec ses trois jeux de pneus Firestone, autorisés par pilote.
Jack Harvey est monté en piste avec la Dale Coyne Racing, même s’il n’a pas encore de siège confirmé pour la prochaine saison. Il a effectué tous ses tours lors de la séance de l’après-midi.
Les voitures ont été configurées pour correspondre à ce que les pilotes utiliseront lors des premières manches de la saison 2024.
Des composants améliorés, dont un Aeroscreen plus léger et une boîte de vitesses, ont été installés sur toutes les voitures, mais aucun des composants du groupe motopropulseur hybride n’a été ajouté. Ces pièces d’électrification sont prévues pour être mises en place dans la deuxième partie de la prochaine saison.
La plupart des pilotes qui ont participé aux essais de lundi se retireront pendant que leurs coéquipiers auront leur tour mardi.
Une exception notable est Pato O’Ward, qui a pris le volant de la voiture n°6 de David Malukas lors de la première journée d’essais pendant que le jeune pilote se remet d’une fracture du poignet.
O’Ward effectuera des tours dans sa propre voiture n°5 mardi, s’assurant que les deux voitures seront prêtes pour la première course dans les rues de St. Petersburg le 10 mars.
Il sera accompagné par le reste du peloton de l’IndyCar, dont Will Power, Santino Ferrucci et Romain Grosjean.
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