La première session du week-end d’exposition spéciale de la NTT IndyCar Series a eu lieu vendredi matin sur le circuit privé exclusif Thermal Club. Toutes les équipes de la série étaient présentes, utilisant les essais pour expérimenter des configurations pour des courses futures et se préparer pour le Défi d’1 million de dollars dimanche.
La session a commencé lentement, car de nombreux pilotes ont préféré attendre dans les stands que la piste se réchauffe et que les pneus se stabilisent avant de s’aventurer sur le circuit. Seuls quelques pilotes ont enregistré des tours rapides dans les premières 30 minutes, mais à la fin d’une heure, presque tous avaient complété un tour.
Josef Newgarden a été le dernier pilote à affronter le parcours de 3,067 miles et a terminé en 20e position après avoir complété 13 tours. Alex Palou a enregistré le tour le plus rapide de la session avec un temps de 1 minute et 39,5149 secondes. Le champion en titre a réalisé cet exploit tôt dans la journée, lors de son quatrième tour sur 24.
Christian Lundgaard a été le deuxième pilote le plus rapide, suivi de près par Marcus Armstrong, de l’équipe Chip Ganassi Racing Honda. Alexander Rossi et Pato O’Ward ont complété les cinq premiers, montrant de la vitesse dans leurs voitures Arrow McLaren Chevy.
Le meilleur débutant, Linus Lundqvist, a continué d’impressionner dans sa carrière initiale en IndyCar, terminant à la sixième place. En comparaison, le prochain débutant le plus rapide, Christian Rasmussen, s’est classé 18e.
Bien qu’il n’y ait pas eu d’incidents interrompant la session, certains pilotes ont testé les limites et sont sortis de la piste dans le gravier. Plusieurs pilotes ont remarqué que les pneus Firestone se dégradaient rapidement, préparant le terrain pour une bataille intrigante dans la course de 20 tours dimanche.
Lors d’une session de tests, l’accent n’est pas seulement mis sur la vitesse globale. Trouver les bons réglages et explorer différentes stratégies est plus important que d’enregistrer le tour le plus rapide pour les concurrents. Cependant, les temps au tour peuvent fournir des informations sur les performances des voitures et le niveau de confort des pilotes, donnant une idée de qui pourrait être en lice pour le prix principal en fin de semaine.
Plus tard dans la journée, les pilotes auront trois heures supplémentaires de tests, suivies de plusieurs heures de tests le samedi avant les qualifications en soirée.
