Alex Palou, qui n’est pas étranger à célébrer sur la piste de la victoire, a commencé la course de dimanche en première position et a conclu l’après-midi avec un autre triomphe à son actif. Cependant, atteindre ce résultat était loin d’être facile.
Lorsque les drapeaux jaunes ont été levés au tour 35, plusieurs stratégies de pit ont divisé le peloton en deux. Il est resté incertain jusqu’à plus tard dans la course quelle approche serait la plus avantageuse.
Palou faisait partie du groupe de pilotes qui ont choisi de rester en piste lors du premier drapeau jaune. Son équipe Chip Ganassi Racing a pris la décision de privilégier la position sur la piste, l’incitant à faire de son mieux pour le reste de la course et à faire un arrêt supplémentaire au pit plus tard.
Pendant ce temps, d’autres pilotes qui menaient le peloton à ce moment-là, comme Colton Herta et Kyle Kirkwood, ont choisi une voie différente. Ils ont passé le reste de la course de 95 tours à gérer soigneusement la consommation de carburant et à remonter progressivement dans le peloton.
En réfléchissant à sa victoire en course, Palou a admis qu’il considérait la stratégie très risquée. Cependant, en raison de sa perte de trois positions dans les premiers tours, l’équipe n’avait pas d’autre choix que de prendre cette décision.
« Au début de la course, je ne me débrouillais pas bien », a avoué Palou. « Bien que la voiture soit extrêmement rapide, je n’arrivais pas à dépasser Kyle [Kirkwood]. Cela nous a mis dans une position désavantageuse.
« L’équipe a dû adopter une stratégie très risquée, qui, à mon avis, était très risquée. Mais ça en valait la peine, et je suis vraiment heureux que ça ait fonctionné. Parfois, un peu de chance est nécessaire.
« Oui, c’était un risque. Je veux dire, c’est le sport automobile. Nous savions que nous avions la voiture pour assurer la P1. À ce moment-là, j’étais en P4. Terminer en P4 aujourd’hui n’aurait pas été une course réussie.
« J’étais conscient que c’était risqué, surtout si nous parvenions à prendre cinq tours d’avance. Je savais que nous établirions une avance significative. Cependant, imaginez si nous étions huit secondes devant et qu’un drapeau jaune était appelé. Ce serait la fin pour nous. Nous aurions dû faire un arrêt supplémentaire par rapport à tous les autres. »
« Nous nous serions retrouvés à la fin de la file, sans possibilité de dépasser 10 ou 15 voitures. C’était donc un peu risqué.
« Dans ma tête, je continuais à me demander si c’était la bonne stratégie. Quand mon stratège a confirmé, j’ai pensé : ‘D’accord, allons-y rapidement.’ Et c’est exactement ce que nous avons fait. »
Tout au long de la journée, Palou a mené un total de 48 tours, dont la plupart de la deuxième moitié de la course. Herta a réussi à remonter à la deuxième place en utilisant une stratégie différente, mais il lui manquait de vitesse pour vraiment défier Palou.
Alors que la deuxième moitié de la saison commence, le champion en titre de la série possède désormais une avance de 23 points sur Will Power, une position avec laquelle Palou est familier.
