Pagenaud examina la célèbre voiture qu’il conduira dimanche. Photo : Simon Pagenaud
Simon Pagenaud reprendra le volant pour l’Indianapolis 500 de cette année, faisant un tour en hommage à la voiture gagnante de Gil de Ferran à l’Indy 500.
Pagenaud est hors de combat depuis un accident dramatique en juillet dernier, où il a fait plusieurs tonneaux à grande vitesse dans les graviers à Mid-Ohio.
Des symptômes similaires à une commotion cérébrale persistent pour le Français depuis les 11 mois suivant l’accident, mais il continue de récupérer lentement.
La première fois que Pagenaud reprendra le volant d’une voiture de course sera pour se préparer à l’Indy 500 de cette année, où il conduira la voiture de l’équipe Penske de 2003 sur la piste en hommage à son ami de longue date, de Ferran.
« Gil de Ferran a été une inspiration pour moi, non seulement en tant que pilote, mais aussi en tant que père », a déclaré Pagenaud.
« J’ai été très proche de lui, d’Angela, d’Anna et de Luke au fil des ans. À travers cet hommage, je suis ému que nous puissions nous souvenir de la victoire de Gil à Indianapolis dans ce design emblématique de l’équipe Penske.
« Les couleurs, le casque, le son, les souvenirs et le fait qu’il m’ait tout appris sur cet endroit. Je me souviens des nuits tardives et des heures innombrables passées avec mon mentor à discuter de tous les détails complexes pour arriver à la ligne d’arrivée à la Speedway.
« Quand Angela, Luke et Anna m’ont appelé et m’ont demandé de conduire la voiture de Gil, je n’ai pas pu m’empêcher de verser des larmes, car je suis très reconnaissant d’avoir l’opportunité de rappeler à tous en ce jour de course incroyable l’exceptionnel pilote, père et homme qu’il était. »
De Ferran est décédé de manière inattendue à la fin de l’année dernière, subissant un problème médical alors qu’il conduisait sur une piste de club en Floride.
Il avait été fournissant des conseils à Arrow McLaren dans un rôle consultatif, utilisant ses années d’expérience dans la CART et l’IndyCar pour aider les pilotes actuels de l’équipe à maximiser leurs performances.
Sa voiture de 2003 présente le design renommé de la Marlboro Team Penske et sera aussi captivante pour le public que la vision de Pagenaud de retour au volant.
Le tour sera complété dans le cadre du défilé de voitures historiques du IMS Museum, prévu pour 10h40, sous réserve des conditions météorologiques.
