La course 1 de la série IndyCar, qui a marqué le coup d’envoi de la saison lors du Firestone Grand Prix de St. Petersburg, a été un spectacle palpitant rempli de rebondissements inattendus et d’une compétition intense. Plongeons dans les faits saillants et les enseignements clés de ce concours de 100 tours.
La victoire a été remportée par nul autre qu’Alex Palou de Chip Ganassi Racing, marquant sa 12e victoire en carrière sur un total de 82 départs. Cette victoire, également la première pour Honda cette saison, renforce le statut de Palou en tant que champion IndyCar à trois reprises et ajoute un autre podium à son bilan, qui s’élève désormais à 33.
Cependant, le triomphe de Palou n’a pas été un long fleuve tranquille. Ce n’est qu’au 75e tour que Palou a pris la tête, une position qu’il a conservée jusqu’à la fin. La première moitié de la course a été dominée par Scott McLaughlin de l’équipe Penske, qui était parti de la pole position. Une décision stratégique concernant les pneus prise avant la course l’a finalement sorti de la course, aboutissant à une quatrième place.
La lutte pour la victoire a vu un autre prétendant en la personne de Josef Newgarden de l’équipe Penske. Newgarden était à l’affût de Palou durant la dernière douzaine de tours, alors que Palou luttait pour dépasser Sting Ray Robb. La chasse de Newgarden a cependant été perturbée par un problème de transmission lors du dernier tour, permettant à l’équipier de Palou, Scott Dixon, de dépasser et de sécuriser la deuxième place.
La course a également offert d’autres performances remarquables au-delà des finisseurs sur le podium. Kyle Kirkwood et Marcus Ericsson, tous deux représentant Andretti Global, ont débuté la saison sur une note positive, sécurisant respectivement les cinquième et sixième positions. Malgré un arrêt aux stands lent qui lui a coûté sa chance de victoire, la forte performance de Colton Herta durant le week-end a confirmé la compétitivité d’Andretti Global face à Ganassi et Penske.
Le nouveau venu Christian Lundgaard a montré son potentiel en menant 23 tours pour Arrow McLaren, malgré une stratégie de pit qui était décalée par rapport aux autres. Lundgaard a terminé à la huitième place, mais sa performance impressionnante lors de son événement de début était indéniable. Son coéquipier, Pato O’Ward, a réussi à sauver une 11ème place malgré une séance de qualification décevante et un arrêt au stand supplémentaire en raison d’un pneu crevé.
D’autres performances remarquables incluent Rinus VeeKay de Dale Coyne Racing qui a pris la neuvième place, et Alexander Rossi d’Ed Carpenter Racing qui a surmonté un départ décevant pour finir 10ème. Graham Rahal de Rahal Letterman Lanigan Racing a également réalisé une remarquable remontée, passant de la 21ème place à la 12ème.
Cependant, toutes les équipes n’ont pas laissé leur empreinte. L’écart entre Team Penske et leur équipe affiliée technique chez AJ Foyt Racing était notable. Les pilotes de Foyt, David Malukas et Santino Ferrucci, ont eu un week-end relativement calme, terminant respectivement 13ème et 14ème. Rahal Letterman Lanigan Racing a également eu un départ lent avec leur meilleur qualifié, Devlin DeFrancesco, qui n’a réussi à obtenir que la 14ème place.
La course n’était pas sans son lot de drame et de moments forts. Un accident au premier tour au virage 3 a vu Nolan Siegel, Will Power et Louis Foster éliminés de la course. La défaillance de la radio de Scott Dixon pendant la course a causé un retard dans son dernier arrêt au stand, permettant à Palou de prendre la tête et finalement, la victoire. Colton Herta, malgré avoir mené au 35ème tour, est tombé à la 13ème place après un incident lors de son arrêt au stand.
Enfin, Meyer Shank Racing a connu un cas d’opportunités manquées. Felix Rosenqvist et Marcus Armstrong, qui ont commencé troisième et quatrième, ont terminé la course en septième et 24ème places, respectivement, en raison d’un contact avec le mur.
En conclusion, le premier événement de la saison de l’IndyCar Series au Firestone Grand Prix de St. Petersburg a été un événement palpitant qui a préparé le terrain pour une saison intense de courses.
