L’ouverture de saison floridienne d’IndyCar, tenue chaque année à St. Petersburg, a toujours été un événement significatif dans le calendrier des courses. Cependant, l’édition 2025 a été une révélation, un spectacle à couper le souffle. C’était comme si la ville de St. Petersburg avait été enchantée, débordante d’une énergie et d’une vitalité sans précédent par rapport aux autres années en mémoire.
Dès le départ, il était clair que l’événement de cette année allait être exceptionnel. Les chiffres de fréquentation ont explosé dès le premier jour, une indication prometteuse de ce qui allait suivre. Au fur et à mesure que l’événement avançait, la foule ne cessait de grandir et de s’animer, un témoignage de la popularité croissante du sport.
Lors des premières courses IndyCar, des figures comme Dario Franchitti, Dan Wheldon, Tony Kanaan, et l’ère de pointe de la ‘Danicamania’ avec Danica Patrick étaient des forces motrices derrière la popularité du sport. La série American Le Mans, précurseur de l’IMSA d’aujourd’hui, a été un attrait majeur de 2007 à 2009, attirant de grandes foules avec des pilotes reconnus au niveau national et un esprit de coopération entre les deux séries de courses.
Avançons jusqu’à l’événement récent de St. Petersburg ; les échos de l’âge d’or d’IndyCar+ALMS résonnaient encore. Un signe encourageant était l’augmentation notable des jeunes hommes et femmes présents, une étape essentielle pour construire une base de fans durable pour l’avenir d’IndyCar.
L’événement a également vu une augmentation de la participation féminine de tous âges, un développement clé pour élargir l’attrait de la série au-delà de son public traditionnel. La course de St. Petersburg a donc marqué un potentiel tournant pour le sport, un phare de changement en devenir.
Cependant, il est encore trop tôt pour déclarer un changement générationnel basé sur un seul événement. Le véritable test sera les courses à venir à Long Beach, Barber et d’autres événements IndyCar à forte affluence. L’espoir est que l’essor observé à St. Petersburg ne soit pas un fait isolé mais un signe d’une transformation durable.
Alex Damron, le directeur marketing d’IndyCar, a exprimé son optimisme, saluant l’énergie positive qui entoure l’événement. Il était particulièrement heureux de l’afflux de nouveaux fans applaudissant leurs pilotes préférés. Les stands de marchandises IndyCar ont également signalé une augmentation de 15 % des ventes par rapport aux années précédentes, un signe clair de la croissance du fandom IndyCar.
L’enthousiasme s’est également étendu au paddock. Les propriétaires d’équipe et les pilotes, qui arrivent souvent avec des plaintes concernant les promotions et d’autres problèmes, étaient largement satisfaits. Les frustrations habituelles ont été mises de côté, remplacées par l’enthousiasme et la satisfaction, une occurrence rare pour la course d’ouverture.
Le succès de l’événement de St. Petersburg nous rend impatients pour la prochaine course au Thermal Club, où seulement 5000 billets de grande valeur sont disponibles. Long Beach, où l’IMSA est également présent, et où le 50e anniversaire de l’événement sera célébré, offre une autre perspective excitante. L’espoir est que la tendance positive observée à St. Petersburg se poursuive tout au long de la saison.
Le succès de la course de St. Petersburg est un effort collectif impliquant FOX, Penske Entertainment, Green Savoree Race Promotions, et l’ancien président d’IndyCar, Jay Frye. Le nouveau président Doug Boles a également joué un rôle significatif avec Chevy, Honda, Firestone, les équipes et les pilotes. Cet effort d’équipe s’est reflété dans l’audience télévisée record de 1 417 000 téléspectateurs, la plus élevée en 14 ans pour tout événement autre que l’Indy 500.
Le Rolex 24 à Daytona, un autre événement de l’IMSA, a également connu une augmentation similaire de la participation des fans et de l’enthousiasme, ajoutant encore plus de dynamisme à la saison de course. Le vieux dicton selon lequel une marée montante soulève tous les bateaux est vrai dans ce contexte. Grâce aux efforts concertés de tous ceux qui sont impliqués, l’avenir de la course automobile à roues ouvertes et des voitures de sport semble plus prometteur que jamais.
