Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés alors que le WRC FORUM8 Rally Japan se déroule de manière dramatique. Avec Ott Tänak ayant besoin d’un miracle pour voler le championnat des pilotes et Thierry Neuville détenant toutes les cartes, l’action de vendredi a pris un tournant incroyable. Tänak a livré une performance impressionnante pour terminer la journée en première place, tandis que Neuville se retrouvait languissant à la 15ème place, entravé par de dévastants problèmes mécaniques.
La domination de Tänak rencontre le cauchemar de Neuville
Pour que Tänak puisse même rêver d’un bouleversement du championnat, l’Estonien avait besoin que tout aille dans son sens—et jusqu’à présent, c’est le cas. Menant le rallye avec 20 secondes d’avance, Tänak a fait tout ce qui était en son pouvoir, réalisant une conduite sans faille pour placer Hyundai en tête de la course au titre des constructeurs.
Pendant ce temps, la campagne de Neuville pour un premier titre WRC a rencontré un obstacle. Son Hyundai i20 N a été frappé par des problèmes de soupape de décharge de turbocompresseur lors de SS4, laissant la star belge perdre du temps et le plongeant à 7 minutes et 41 secondes de retard.
“C’est évidemment décevant,” a admis un Neuville dégonflé. “Conduire cinq étapes et demie sans aucune puissance, nous avons perdu des minutes—déjà sept ou huit. Que pouvez-vous faire ?”
Le revers met non seulement en péril ses espoirs de championnat, mais complique également la quête de Hyundai pour un double des constructeurs. Avec Andreas Mikkelsen qui a abandonné sur SS6, la pression sur Tänak pour maintenir son avance est immense.
La Bataille Mentale de Thierry Neuville
Neuville a subi d’innombrables quasi-échecs dans sa quête d’une couronne WRC, et l’épreuve de vendredi ajoute une autre couche d’adversité à son histoire. Malgré la situation désastreuse, Neuville reste mathématiquement en contrôle : il a seulement besoin de six points ce week-end pour décrocher le titre.
Sans points au compteur pour l’instant, Neuville compte sur un retournement de situation samedi pour se frayer un chemin vers le top 10 et saisir des points pour le Super Sunday. La pression, cependant, monte.
« Je pense que toute l’équipe est déçue de la façon dont les choses se passent, » a admis Neuville. « Nous avons bien commencé, eu un bon rythme, mais ensuite tout a mal tourné. »
La Poussée Implacable de Tänak
Alors que les difficultés de Neuville dominent les gros titres, Tänak reste concentré. Son mantra : continuer à gagner des spéciales et sécuriser la couronne des constructeurs pour Hyundai. Lorsqu’on lui a demandé son avis sur ses chances de plus en plus réalistes pour le titre de pilote, Tänak a écarté cette idée avec son calme habituel.
“Que puis-je faire différemment ?” a-t-il plaisanté. “C’est difficile d’aller au-delà de la première place.”
Cependant, la performance de Tänak est une épine dans le flanc de Toyota. Avec Hyundai ayant une avance de 15 points, les espoirs de Toyota reposent sur un week-end parfait, et la domination de Tänak érode ces chances.
La Montée Difficile de Toyota
La campagne de Toyota a commencé dans le désastre. Sébastien Ogier a subi une crevaison lors de la toute première spéciale, perdant deux minutes, tandis que Takamoto Katsuta a également reculé après avoir endommagé un pneu. Seul Elfyn Evans a réussi à maintenir Toyota en lice, menant brièvement avant de terminer vendredi à 20,9 secondes derrière Tänak.
Ogier, visiblement frustré, a admis ses difficultés à rester motivé. “C’est difficile de trouver de la motivation quand vous êtes immédiatement hors de la lutte pour la victoire,” a-t-il confessé.
Les maigres chances de Toyota de dépasser Hyundai dépendent désormais d’une performance héroïque samedi et d’un faux pas de Tänak—un scénario qui semble de plus en plus improbable.
La Route à Suivre : Le Titre Suspendu
Alors que le Rallye du Japon entre dans son deuxième jour, le drame est loin d’être terminé. Neuville doit réaliser une remontée pour sécuriser son titre tant convoité, tandis que Tänak continue de pousser sans relâche, visant un potentiel bouleversement qui pourrait renverser le championnat.
Pour l’instant, une chose est certaine : le Rallye du Japon offre le spectacle à enjeux élevés que les fans espéraient, avec Ott Tänak et Thierry Neuville au cœur de l’action.
