Otmar Szafnauer n’en a pas fini avec la Formule 1—loin s’en faut.
À 60 ans, l’ancien directeur d’équipe d’Aston Martin et d’Alpine croit qu’il a encore des affaires inachevées dans le paddock, précisant que la retraite n’est pas encore à l’ordre du jour.
Et avec son congé de jardinage chez Alpine désormais terminé, Szafnauer est un agent libre—prêt, disposé et attendant la bonne opportunité pour réveiller à nouveau la grille de F1.
Le départ de Szafnauer d’Alpine : un passage éphémère qui n’a jamais décollé
Après 25 ans en Formule 1, le dernier rôle de Szafnauer chez Alpine a été abrégé à mi-2023, suite à un début de saison décevant.
- Sa première saison (2022) a vu Alpine terminer quatrième, devant McLaren.
- Les attentes étaient élevées pour 2023, mais la performance a stagné, et des tensions internes ont conduit à un départ en cours de saison.
- L’équipe n’a jamais capitalisé sur son élan, et Szafnauer a été mis à la porte avant de pouvoir véritablement redéfinir le projet.
Avant Alpine, il a passé plus d’une décennie avec l’équipe basée à Silverstone, dirigeant Force India, Racing Point et Aston Martin à travers l’une des courses de sous-estimés les plus impressionnantes de l’histoire de la F1.
Mais maintenant, il se tourne vers l’avenir—pas vers le passé.
“La F1 n’est pas derrière moi,” a déclaré Szafnauer à Planet F1.
“J’ai eu 60 ans l’année dernière, je pense qu’il me reste encore cinq ou six ans avant que je veuille prendre ma retraite.”
Quelle est la suite ? Szafnauer veut un rôle de leadership ‘réel’
Szafnauer n’est pas intéressé par n’importe quel emploi en F1. Il veut un rôle où il peut réellement faire une différence—pas juste un titre pour le plaisir d’être dans le paddock.
“Si je peux aider une équipe avec mes connaissances et mon expérience à les faire progresser sur la grille, j’aimerais que ce soit un défi,” a-t-il déclaré.
“Mais cela doit être dans la bonne position… Je veux avoir la latitude et l’autorité pour réellement faire une différence.”
En d’autres termes ? Il ne prendra pas un emploi où il serait une figure de proue sans réel pouvoir.
Cela pourrait limiter ses options—la plupart des meilleures équipes ont déjà de solides structures de leadership—mais des équipes plus petites ou en difficulté pourraient être un choix idéal.
Une nouvelle équipe F1 ? La vision milliardaire de Szafnauer
Si Szafnauer ne peut pas trouver la bonne équipe à rejoindre, il pourrait tout simplement en construire une lui-même.
Il a confirmé des discussions avec des investisseurs américains concernant la formation d’une 12e équipe F1, avec le soutien d’un grand constructeur automobile.
“J’ai travaillé avec des financeurs américains et certains constructeurs automobiles pour envisager une 12e équipe pour l’avenir,” a-t-il révélé.
- Au départ, il espérait obtenir la 11e place en F1, mais Cadillac l’a devancé.
- Avec l’expansion de la F1, une 12e équipe pourrait être à l’horizon, et Szafnauer se positionne pour la diriger.
C’est un pari à haut risque—la F1 ne s’est pas officiellement engagée à ajouter une 12e équipe pour l’instant, et les équipes actuelles ne sont pas pressées de partager davantage les prix.
Mais si le bon fabricant et le soutien financier se réunissent, Szafnauer pourrait être à la tête d’une toute nouvelle entrée en F1.
Verdict final : Où Szafnauer atterrira-t-il ?
À 60 ans, Otmar Szafnauer ne ralentit pas. Qu’il rejoigne une équipe existante ou qu’il construise la sienne, attendez-vous à ce qu’il fasse des vagues dans le paddock de F1 plus tôt que tard.
“Je ne veux pas travailler jusqu’à 82 ans, mais 65 à 67 ans semble être un bon moment pour prendre ma retraite,” a-t-il déclaré. “Je pense que 60 ans, c’est un peu trop jeune.”
Avec son expérience, son leadership et ses profondes connexions dans l’industrie, il ne s’agit que d’une question de temps avant qu’il ne soit de retour dans le jeu.
