Otmar Szafnauer, l’ex-patron de l’équipe Alpine F1, a exprimé de vives critiques à l’encontre des propriétaires de l’équipe, affirmant qu’ils manquaient de compréhension fondamentale de la course automobile. La relation de Szafnauer avec Alpine a pris fin brusquement en 2023 au milieu d’une période de bouleversements significatifs, avec Bruno Famin prenant sa place au sein de l’équipe basée à Enstone.
Le parcours de Szafnauer vers Alpine a été marqué par un long passage chez Force India et un bref mandat avec l’équipe naissante Aston Martin. Cependant, son mandat chez Alpine, détenue par Renault, a été de courte durée. La direction a décidé de secouer les choses, évinçant Szafnauer et remplaçant le PDG d’Alpine, Laurent Rossi, par Philippe Krief.
Rossi, dans son départ, a désigné Szafnauer comme responsable des problèmes de performance de l’équipe, affirmant que « la responsabilité revient à Otmar. » La propriété de l’équipe a également vu une participation active de figures illustres comme le boxeur champion du monde Anthony Joshua, le footballeur anglais Trent Alexander-Arnold, le golfeur Rory McIlroy et le quarterback du Superbowl Patrick Mahomes.
En réfléchissant à son temps passé avec l’équipe, Szafnauer a exprimé son mécontentement envers la propriété de l’équipe. Il estimait que leur compréhension de la course automobile était désespérément insuffisante, et leurs attentes de succès instantané étaient irréalistes.
Szafnauer a également détaillé le manque de perspicacité de la propriété en matière de course automobile dans le podcast « Formula For Success ». Il a évoqué avec nostalgie les jours d’Eddie Jordan, Frank Williams, Ron Dennis et Adrian Reynard, qui avaient une compréhension et une expérience profondes dans le domaine de la course automobile. Il a également rendu hommage à Vijay Mallya, qui, malgré son expérience en course en Inde, avait donné suffisamment de temps à son équipe pour faire la différence.
Szafnauer croit fermement que la maîtrise de la course automobile nécessite un effort soutenu et à long terme, car ce sport, contrairement au football, ne permet pas de changements rapides et de victoires instantanées. Il a cité les exemples du parcours de cinq ans d’Adrian Newey vers la victoire avec Red Bull et du fossé de cinq ans de Mercedes entre les victoires au championnat du monde après l’acquisition de Brawn.
Le point de vue de Szafnauer sur les changements de personnel a également été en désaccord avec la direction de l’équipe. Ils voulaient qu’il réorganise l’équipe comme un entraîneur de football, mais Szafnauer est resté ferme, refusant de licencier des employés travailleurs. Ce désaccord a marqué la fin de l’ère Szafnauer avec Alpine.
Après le départ de Szafnauer, l’équipe a subi d’autres remaniements de direction. Le PDG de Renault, Luca de Meo, a nommé Flavio Briatore en tant que conseiller exécutif et a recruté Oli Oakes comme nouveau patron de l’équipe. Parallèlement, Renault a également décidé de cesser la fabrication de ses unités de puissance F1, conduisant Alpine à devenir un client des unités de puissance Mercedes. Cette décision a suscité des rumeurs sur une éventuelle vente de l’équipe, que Alpine dément fermement.
Szafnauer, maintenant âgé de 60 ans, est enthousiaste à l’idée de relever de nouveaux défis en Formule 1. Dans une interview exclusive avec PlanetF1.com, il a exprimé son désir d’utiliser son expertise pour aider une équipe à gravir les échelons, à condition d’avoir suffisamment d’influence pour faire une différence significative. Il a souligné qu’il ne veut pas travailler pour une équipe juste pour le plaisir ; il veut avoir un impact réel.
