La star montante de la Formule 1, Lando Norris, a exprimé de manière franche ses pensées sur l’approche de McLaren concernant les récentes limitations de flexibilité de l’aileron arrière, déclarant qu’ils ne « poussaient pas assez les limites. » Cela survient à la suite des efforts renouvelés de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) pour renforcer les réglementations sur la flexibilité des ailerons arrière avant le Grand Prix de Chine de Formule 1.
Plus tôt cette année, la FIA a mis en place un nouveau plafond sur la flexibilité de l’aileron arrière pour le premier Grand Prix d’Australie. Elle a également annoncé des restrictions plus strictes sur la flexibilité de l’aileron avant, qui entreront en vigueur lors de la neuvième manche en Espagne. Suite aux observations lors du Grand Prix de Melbourne, la FIA a décidé de resserrer davantage les paramètres de l’aileron arrière.
La directive technique mise à jour stipule une flexibilité maximale de l’aileron arrière de 0,5 mm sous un test de charge verticale de 75 kg sur le plan principal. De plus, une tolérance spéciale de 0,25 mm s’applique exclusivement à la Chine. La directive vise à contrer l’effet allégué de ‘mini-DRS’, un concept qui a suscité la controverse pour McLaren l’année dernière à Bakou.
Lorsqu’on lui a demandé le stress potentiel que son équipe pourrait ressentir en s’adaptant à la nouvelle directive à Shanghai, Norris a répondu succinctement : « Non. » Il a maintenu que leur conception était conforme et ne nécessitait aucune modification, déclarant : « La nôtre va bien. En fait, la nôtre était probablement trop bonne. Nous ne poussons probablement pas assez les limites, honnêtement. Si cette directive technique avait été appliquée le week-end dernier, nous serions également bien. »
Le jeune pilote de McLaren a exprimé l’opinion que la directive semblait viser d’autres équipes plutôt que la sienne. Il a ensuite suggéré que cela pourrait signifier que McLaren devait pousser un peu plus les limites.
La FIA a surveillé de près plusieurs équipes tout au long du week-end du GP d’Australie, y compris McLaren, tout en effectuant des contrôles post-course sur les véhicules de Red Bull, Mercedes et Williams. Suite à ces inspections, la FIA a décidé de réduire les tolérances de flexibilité des ailerons arrière de manière significative de 75 %, indiquant qu’elle estime que certaines équipes profitaient des réglementations existantes.
Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a exprimé sa conviction que McLaren, parmi d’autres, exploitait les règles concernant la flexibilité des ailerons. « Cela se poursuit encore », a-t-il déclaré lors des essais de pré-saison, ajoutant : « Je pense que Ferrari et McLaren font encore des choses avec le mini-DRS. »
Red Bull, basé à Milton Keynes, affirme également que tout resserrement de la flexibilité des ailerons leur donnera un avantage. Cependant, il reste incertain de savoir s’ils pourront rattraper McLaren lors des prochaines courses, surtout compte tenu de l’affirmation ferme de Norris selon laquelle son équipe est confortablement dans les limites de flexibilité de l’aileron arrière.
La FIA a confirmé qu’aucune équipe n’avait enfreint la tolérance précédente de 2 mm lors du Grand Prix d’Australie. Cela s’aligne avec les commentaires d’Andrea Stella de McLaren à Sky Sports, où il a déclaré : « Nous n’avons pas besoin de faire beaucoup d’ajustements du tout pour le début de la saison. » Stella a laissé entendre que de légers ajustements ne seraient nécessaires qu’à partir de la neuvième course, soulignant que McLaren explore continuellement le domaine de la flexibilité de l’aileron avant.
Au fur et à mesure que le récit se déroule, la question demeure : Red Bull pourra-t-elle suivre le rythme jusqu’à ce que McLaren soit maîtrisée ? Étant donné la confiance indéfectible de Lando Norris dans la conformité et le potentiel de McLaren, la réponse est loin d’être certaine.
