Il a été annoncé ces derniers jours que Günther Steiner a quitté ses fonctions de chef d’équipe de Haas en Formule 1, quittant ainsi le projet qu’il avait rejoint dès le début – participant aux préparatifs depuis 2014, avant de faire ses débuts dans le peloton en 2016.
Selon Sky Sports F1, l’Italien n’a même pas eu droit à des adieux de l’équipe – bien que cela ait été un fait accompli depuis fin décembre. Au sein de l’équipe américaine, il y aurait eu des inquiétudes croissantes concernant les projets parallèles de Steiner, notamment son livre Surviving to Drive et des discussions avec CBS concernant un possible rôle dans une émission comique – cela à un moment sportivement délicat pour Haas. Cependant, il pourrait y avoir de la déception au sein de l’usine quant au départ de l’ancien leader.
Le commentateur de cette chaîne de télévision, David Croft, a évoqué les raisons possibles de cette décision, commençant par le facteur de l’attention médiatique et de la popularité que Steiner gagnait, mais surtout les résultats médiocres :
– Tout d’abord, c’est l’équipe de Gene Haas et Günther Steiner attirait la majeure partie de l’attention, et je suis sûr que cela n’a pas été très bien accueilli par le propriétaire de l’équipe. Mais ce n’est pas une raison pour licencier quelqu’un. Leurs performances sur la piste l’année dernière ont également pu faire partie du tableau. Bonnes le samedi, comme par exemple lorsque Nico Hülkenberg parvenait à se classer dans le top dix des qualifications, mais ensuite, en raison de leurs excellentes performances en qualifications, leur performance en piste le dimanche était compromise, ce qui les faisait reculer dans le peloton. Et cela n’était probablement pas acceptable pour un propriétaire comme Gene Haas, finir en bas du classement. Ce n’est pas ce que Gene Haas voudrait, donc Günther en a payé le prix’.
La popularité de Steiner a explosé avec la série Drive to Survive en raison de son charisme et, selon Croft, la F1 perd plus sans l’ancien chef d’équipe de Haas que lui en tant que professionnel : ‘Il a d’autres intérêts dans les affaires, je suis sûr qu’il s’en sortira très bien de ce côté-là, mais la Formule 1 a perdu un personnage énorme, une personne très populaire, et quelqu’un qui d’une certaine manière transcendait le sport. Il était le troisième chef d’équipe [en termes de publicité], je pense derrière Christian Horner et Toto Wolff, et c’est bon pour le sport que les fans veuillent s’associer à une équipe comme Haas’.
