Newgarden a conquis la pole position avec un tour final impressionnant. Photo: Kevin Dejewski
La NTT IndyCar Series est arrivée dans les rues de St. Petersburg samedi après-midi et, lors d’une séance de qualification palpitante, Josef Newgarden a décroché de justesse la pole position tant convoitée.
L’ordre final a été déterminé dans les derniers instants, car le temps au tour de Newgarden était seulement 0,006 seconde plus rapide que le temps précédent de Felix Rosenqvist.
En tant que champion en titre des 500 Miles d’Indianapolis, Newgarden a réalisé un temps de 59,571 secondes, assurant la pole position pour la première course de 2024, un exploit qu’il n’avait pas réussi à réaliser la saison précédente.
La performance de Rosenqvist était exceptionnelle, se rapprochant beaucoup de donner à son nouvel équipier, Meyer Shank Racing, sa première pole position en plusieurs saisons.
De plus, Rosenqvist détient désormais le record du tour à St. Pete, avec son temps de 59,2706 secondes lors de la deuxième séance de qualification étant le plus rapide jamais réalisé par un pilote sur ce circuit en bord de mer.
De manière surprenante, Juncos Hollinger Racing s’est joint à MSR dans le Firestone Fast Six, assurant leurs positions aux premières places.
Lors de sa première course avec l’équipe, Romain Grosjean a impressionné en plaçant sa Chevy JHR parmi les six premiers, partant de la cinquième position.
Parmi ces qualifiés de haut niveau inattendus se trouvaient deux pilotes constamment performants. Pato O’Ward et Colton Herta occuperont la deuxième ligne, démarrant respectivement en troisième et quatrième position.
Complétant le top six se trouve Marcus Ericsson, qui, tout comme Grosjean, est également avec une nouvelle équipe et a contribué à ce que les deux voitures de l’Andretti Global atteignent la ronde finale.
À seulement deux centièmes de seconde de passer au Fast Six, Rinus VeeKay sera quand même satisfait de sa septième place sur la grille de départ.
En partant des huitième et neuvième positions, les coéquipiers de l’équipe Team Penske, Will Power et Scott McLaughlin, seront présents. Marcus Armstrong complète le top dix dans sa Honda de la Chip Ganassi Racing.
Scott Dixon et Christian Lundgaard partageront la sixième ligne au départ de la course dimanche après-midi.
Malheureusement, Alex Palou est resté très proche de passer au deuxième tour et sa nouvelle livrée DHL partira de la 13ème position.
Tom Blomqvist occupait la première place dans les classements avec seulement quelques minutes restantes dans la séance d’ouverture. Cependant, il a chuté dans l’ordre alors que d’autres pilotes établissaient des temps meilleurs et a également reçu une pénalité. Par conséquent, il partira de la 17ème position.
À part Blomqvist, aucun des quatre autres débutants dans la course n’a réussi à passer au deuxième tour, soulignant la difficulté du circuit urbain de St. Pete.
Les pilotes et les équipes se réuniront et se prépareront pour la course de dimanche, où ils affronteront le défi supplémentaire de vents changeants de presque 180 degrés, intensifiant encore plus le circuit déjà exigeant.
