La saison difficile de Lewis Hamilton avec Mercedes en 2024 a soulevé des questions sur sa forme et son avenir, mais son compatriote Nico Hülkenberg est venu à la défense du septuple champion du monde. Hülkenberg insiste sur le fait qu’Hamilton reste l’un des talents les plus redoutables sur la grille, malgré une saison entachée par des performances en deçà des attentes et de la frustration.
Une année difficile pour Hamilton chez Mercedes
La saison 2024 d’Hamilton était loin de la domination à laquelle les fans s’attendaient. Il a terminé à une décevante septième place au Championnat des pilotes, à 22 points de son coéquipier George Russell, qui l’a devancé en qualifications 19 fois sur 24 courses.
Mercedes a eu du mal avec la W15 capricieuse, une voiture mal adaptée au style de conduite de Hamilton, qui privilégie les freinages tardifs, ainsi qu’à l’ère actuelle des aérodynamiques à effet de sol et des pneus Pirelli de 18 pouces.
Le point culminant de cette difficulté est survenu lors du Grand Prix du Qatar, où le déficit de vitesse d’Hamilton par rapport à Russell l’a amené à remettre en question ses capacités.
« Je suis juste lent, c’est la même chose chaque week-end, » a déclaré Hamilton après une séance de qualification difficile. « La voiture se sentait relativement correcte. Pas de problèmes. Pas grand-chose d’autre à dire. »
Hülkenberg : « Ne sous-estimez jamais Lewis »
Hülkenberg, maintenant l’un des aînés du plateau de F1 aux côtés de Hamilton et Fernando Alonso, estime que les difficultés du Britannique étaient plus liées à la frustration qu’à un déclin de ses compétences.
“Il s’agit juste de timing, et je pense qu’il a eu un moment de faiblesse,” a déclaré Hülkenberg à RacingNews365.
“Il était déçu après une qualification médiocre. George [Russell] est déjà un pilote très rapide et complet. Il a réalisé de fortes performances et a un bon élan, donc même quand on est aussi expérimenté que Lewis, cela peut vous affecter.”
Hülkenberg a cité la performance impressionnante de Hamilton lors du Grand Prix de Las Vegas, où il est passé de la 10e position sur la grille à la deuxième place, comme preuve de son talent durable.
“Vous avez vu à Las Vegas à quel point Lewis est bon. Il est passé de P10 à [P2], et vous ne devez jamais le sous-estimer. Il se débrouille toujours très bien.”
Le Chapitre Ferrari Commence
Hamilton a reconnu que gérer sa dernière année chez Mercedes tout en se préparant pour un nouveau chapitre chez Ferrari était bien plus difficile que ce qu’il avait anticipé.
“La première rencontre avec Toto [Wolff] au début de l’année était bien sûr maladroite,” a révélé Hamilton. “C’était maladroit dès le départ jusqu’au lendemain où j’ai emmené une partie de l’équipe faire du paintball, et ils venaient juste de le découvrir. »
Hamilton a admis qu’il avait sous-estimé le coût émotionnel de courir une saison complète avec une équipe tout en planifiant un avenir ailleurs.
“Je m’attendais à ce que ce soit difficile, mais j’ai sous-estimé de manière massive à quel point cela le serait.”
Quelle est la suite pour Hamilton ?
Maintenant en route vers Ferrari pour la saison 2025, Hamilton a la tâche de ramener la Scuderia en lice pour le championnat. Bien que la transition depuis Mercedes soit un pari, la ténacité et les compétences d’Hamilton font de lui un pilote capable d’exceller sous pression. Comme l’a noté Hülkenberg, écarter Hamilton serait une erreur.
Hamilton lui-même reste optimiste quant à sa capacité à s’adapter et à prouver aux sceptiques qu’ils ont tort chez Ferrari, préparant le terrain pour l’un des chapitres les plus attendus de sa carrière illustre.
