Nico Hulkenberg est prêt à relever l’un des défis les plus redoutables de sa carrière en Formule 1 alors qu’il rejoint à nouveau Sauber pour la saison 2025, juste au moment où l’équipe passe au projet Audi. Cependant, le vétéran allemand n’a aucune illusion sur la bataille difficile qui l’attend, surtout dans un sport où l’air de compétitivité est « très mince. »
Une Nouvelle Ère pour Sauber, mais des Obstacles Restent
De retour chez l’équipe suisse où il a couru pour la dernière fois en 2013, Hulkenberg reconnaît que l’état actuel de Sauber est loin d’être idéal. L’équipe a terminé dernière du classement des Constructeurs en 2024, avec seulement quatre points à son actif—très loin de Williams, qui a terminé neuvième. Malgré cela, il croit que les mises à niveau tardives de l’équipe, en particulier leur « mise à jour de Vegas », offrent une lueur d’espoir.
“Dernièrement, vous savez, cela a semblé un peu plus lumineux,” a déclaré Hulkenberg, mettant en avant la huitième place de Zhou Guanyu au Qatar et l’apparition de Valtteri Bottas en Q3 à Abu Dhabi comme des signes de progrès. “La mise à jour de Vegas a fait quelque chose pour eux et les a mis sur la bonne voie, dans la bonne direction.”
Cependant, avec Alpine et Aston Martin s’attendant à rebondir en 2025, Hulkenberg sait que Sauber doit donner le meilleur d’eux-mêmes pour éviter d’être laissé pour compte dans le peloton du milieu.
Un Nouveau Coéquipier et une Étoile Montante
Hulkenberg aura également un nouveau coéquipier en la sensation brésilienne Gabriel Bortoleto. À seulement 19 ans, Bortoleto arrive en F1 après une ascension fulgurante à travers les catégories juniors, remportant des titres consécutifs en Formule 3 et en Formule 2 en tant que rookie. Le départ du jeune pilote du programme des jeunes pilotes de McLaren a ouvert la voie à ses débuts chez Sauber.
“On regarde toujours un peu la F2,” a admis Hulkenberg. “Gagner la Formule 3 en tant que rookie et maintenant la Formule 2 en tant que rookie, c’est très impressionnant. Je pense que cela fait un moment que quelqu’un n’a pas fait ça, donc je pense qu’il y a beaucoup de talent là-dedans. Un pilote prometteur.”
L’énergie juvénile de Bortoleto et son succès récent pourraient servir de coup de pouce nécessaire à la résurgence de Sauber, offrant un contraste saisissant avec la richesse d’expérience de Hulkenberg.
Le Projet Audi Se Profile
Le contexte du retour de Hulkenberg est la transformation de Sauber en équipe de course Audi, un processus qui s’accompagne à la fois d’opportunités et d’une pression immense. L’entrée d’Audi en Formule 1 a été très attendue, mais le constructeur automobile allemand sera sous surveillance pour livrer des résultats rapidement dans une grille férocement compétitive.
L’expérience de Hulkenberg dans les équipes de milieu de peloton et de backmarker pourrait s’avérer inestimable alors que Sauber s’efforce de trouver ses repères durant cette période de transition. Cependant, la question demeure de savoir si les ressources et la trajectoire de développement de l’équipe seront suffisantes pour réduire l’écart avec ses rivaux à temps pour le début officiel d’Audi en 2026.
La Route à Suivre
Bien que Hulkenberg reste prudemment optimiste quant au potentiel de Sauber, il est également réaliste face aux défis. “Ça va être difficile,” a-t-il admis, soulignant la nécessité d’un travail significatif pour rivaliser dans un milieu de peloton encombré. Mais avec des signes prometteurs à la fin de 2024 et l’arrivée d’un talent prodigieux en Bortoleto, l’équipe pourrait avoir les bases pour un avenir meilleur.
Alors que Sauber se prépare à commencer son voyage propulsé par Audi, le leadership de Hulkenberg et le talent brut de Bortoleto pourraient former une dynamique convaincante. La question est : cela suffira-t-il à propulser l’équipe hors des bas-fonds et de nouveau en lice ? Pour l’instant, le pilote allemand semble prêt à retrousser ses manches et à le découvrir.
