Nico Hulkenberg a confirmé qu’il quittera Haas à la fin de la saison 2024 de Formule 1 pour rejoindre Sauber en 2025, alors que l’équipe se prépare à sa transition en tant qu’équipe officielle d’Audi. Le pilote allemand reconnaît qu’il y aura « plus de pression » sur lui pour obtenir des résultats avec la prestigieuse marque allemande par rapport à son rôle actuel chez Haas.
Le transfert de Hulkenberg chez Sauber a été officiellement annoncé en avril, l’équipe l’ayant signé pour un contrat à long terme. Ce mouvement est considéré comme une partie clé de la préparation de Sauber à l’entrée d’Audi en Formule 1 en tant qu’équipe officielle en 2026, sous de nouvelles réglementations techniques. Audi a déjà engagé l’ancien directeur d’équipe de Ferrari, Mattia Binotto, pour diriger le projet, ce qui ajoute au poids des attentes entourant cette entreprise.
En réfléchissant à son déménagement imminent, Hulkenberg a admis le défi qui l’attend : « C’est un grand défi, il n’y a pas de doute là-dessus. Aller chez ce qui sera Audi, un constructeur allemand avec un pilote allemand, attirera beaucoup d’attention et d’attentes – ce ne sera pas facile. »
Malgré le contrôle accru qui accompagne la conduite pour un grand constructeur comme Audi, Hulkenberg est clair sur le fait que son approche de la course ne changera pas. « Ma façon de travailler ne change pas. J’y vais avec tout ce que j’ai et j’essaie de contribuer autant que possible, à l’intérieur comme à l’extérieur de la voiture. C’est ce que j’aime faire et, espérons-le, collectivement, nous pourrons en faire un succès. »
Le déménagement marque un tournant important dans la carrière de Hulkenberg, qui a passé trois ans sans siège de course à temps plein de 2020 à 2022. Ses performances impressionnantes avec Haas depuis son retour en F1 en 2023 ont relancé sa carrière, faisant de lui l’un des acteurs les plus remarquables dans une équipe qui s’est régulièrement améliorée pour se classer septième au Championnat des constructeurs.
Cependant, Hulkenberg est pleinement conscient que de plus grandes opportunités entraînent de plus grandes attentes. « Si vous ne performez pas, la pression est là. Vous êtes davantage sous les projecteurs. Il y aura beaucoup plus de travail de relations publiques, beaucoup plus exigeant de ce côté. Mais c’est une grande opportunité, et le plafond est plus élevé. »
À 37 ans lorsqu’il rejoindra Sauber/Audi, Hulkenberg sera l’un des pilotes les plus âgés de la grille. Mais le vétéran insiste sur le fait que l’âge n’est pas une préoccupation. « Je ne me sens pas vieux ou proche de ma date d’échéance. Je n’y pense pas. Je prends ça étape par étape, saison par saison. Tant que j’ai encore ce qu’il faut, c’est bien, et je continuerai. »
Le déménagement de Hulkenberg à Sauber/Audi s’annonce comme l’une des intrigues les plus captivantes de la Formule 1 alors que le sport entre dans une nouvelle ère avec les réglementations de 2026. La question demeure de savoir si le pilote chevronné pourra aider à obtenir le succès qu’Audi et ses fans demanderont sans aucun doute.
Photo de Nico Hulkenberg Instagram
