Nico Rosberg, le champion du monde de Formule 1 2016, a souligné l’énigme qu’est Nico Hulkenberg—un pilote autrefois salué comme le « plus grand talent » de sa génération, mais qui se retrouve pourtant à la recherche d’un podium après 227 départs en course. Hulkenberg détient l’honneur douteux d’être le pilote avec le plus de départs dans l’histoire de la F1 sans un top trois, un record qui laisse les fans et les experts perplexes.
Une Carrière d’Opportunités Manquées
Hulkenberg a fait irruption sur la scène en 2010 avec Williams, obtenant même une pole position impressionnante au Grand Prix du Brésil lors de sa saison rookie. Pourtant, malgré des moments de brillance, l’Allemand n’a jamais foulé le podium.
Rosberg, s’exprimant à Sky Sports F1, a exprimé son incrédulité face à la série de Hulkenberg sans podium :
“C’est incroyable que Nico Hulkenberg n’ait jamais été sur le podium. Il était le plus grand talent dans les catégories de Formule 3, Formule 2, et a montré des aperçus de génie absolu en Formule 1. »
Le pilote allemand de 36 ans a passé une grande partie de sa carrière dans des équipes de milieu de peloton, montrant des compétences indéniables mais obtenant rarement le matériel nécessaire pour lutter pour des victoires constantes. Malgré cela, ses performances avec Haas en 2023 ont été suffisamment solides pour lui valoir un siège chez Audi pour 2026.
Le Verdict Dur de Rosberg
Rosberg n’a pas mâché ses mots en analysant pourquoi Hulkenberg n’a jamais atteint les sommets attendus de lui. Tout en louant ses compétences en qualifications en 2023, il a souligné deux défauts critiques :
- Occasions sociales manquées : “Il n’était pas le meilleur sur le plan social, vous savez, l’intelligence sociale, travailler sur les chefs d’équipe pour se mettre dans la bonne position. Il a brûlé quelques ponts au début de sa carrière.”
- Performances incohérentes : “Parfois, il avait ces phases où il n’était tout simplement pas à la hauteur, comme Daniel Ricciardo qui le battait chez Renault de manière juste et équitable.”
Rosberg a noté comment l’incohérence de Hulkenberg et ses performances occasionnellement en deçà de ses capacités l’ont empêché de sécuriser un siège dans une équipe championne—un contraste frappant avec des pairs comme Ricciardo, qui ont trouvé le succès mais n’ont toujours pas réussi à être considérés parmi l’élite du sport.
Le « Et si » de Ferrari
La carrière de Hulkenberg aurait pu prendre une trajectoire différente s’il avait été choisi pour remplacer Felipe Massa chez Ferrari en 2014. Au lieu de cela, la Scuderia a opté pour Kimi Raikkonen, laissant Hulkenberg cantonné au milieu de peloton. Cette occasion manquée continue de planer comme un tournant dans ce qui aurait pu être une histoire très différente.
Un nouveau départ avec Audi
En 2025, Hulkenberg revient chez Sauber, qui deviendra bientôt Audi, en partenariat avec le champion de F2 Gabriel Bortoleto. Avec les plans ambitieux d’Audi pour 2026, les dernières années de Hulkenberg en F1 pourraient offrir une rédemption et une chance d’effacer enfin le stigmate d’être l’homme le plus talentueux du sport à ne jamais avoir réussi.
Un Héritage de ‘Ce Qui Aurait Pu Être’
Bien que l’habileté technique de Hulkenberg et ses éclairs de brillance soient indéniables, l’évaluation de Rosberg dresse le portrait d’un pilote dont la carrière a été autant définie par des erreurs que par des malchances.
“Si vous montrez que vous êtes l’un des meilleurs, vous arriverez à la voiture chanceuse. Il ne l’a jamais vraiment montré.”
Avec un nouveau chapitre qui commence chez Audi, Hulkenberg a une dernière chance de prouver que Rosberg a tort et de cimenter son héritage en tant que plus que le pilote qui n’a jamais atteint le podium.
