Antron Brown a lancé la saison de course 2025 en beauté, remportant la victoire en Top Fuel lors des Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals tenus au Gainesville Raceway le 9 mars 2025. Son retour triomphal dans le cercle des vainqueurs après une sécheresse de trois ans a été marqué par sa défaite de Shawn Langdon dans un dernier tour palpitant. Brown, au volant de sa Matco Tools Toyota, a enregistré un temps impressionnant de 3,698 secondes à 335,57 mph, un témoignage de la précision aiguë de son équipe sous une pression intense.
Cependant, l’excitation des Gatornationals a été éclipsée par une tirade inattendue contre FOX Sports par Bob Tasca, un pilote de Funny Car et propriétaire d’équipe qui est également l’arch-rival de Tony Stewart. Tasca a saisi l’occasion lors de la diffusion de la NHRA pour critiquer FOX pour sa récente publicité affirmant que l’IndyCar était « le sport automobile le plus rapide. »
FOX Sports, partenaire de longue date de la NHRA depuis 2016, diffuse 20 courses par an sur ses réseaux principaux et secondaires. Mais Tasca a été indigné par le favoritisme du réseau envers l’IndyCar, affirmant que c’était une insulte pour les fans et les pilotes de la NHRA. Dans une explosion choquante après sa course à Gainesville, Tasca a reproché à FOX, déclarant : « La vérité est que c’est une insulte pour nos fans et pour les pilotes que FOX aille à la télévision et dise que les sports automobiles les plus rapides au monde, c’est l’IndyCar ? Allez, maintenant ! »
La critique de Tasca n’est pas infondée. Les voitures Top Fuel et Funny Car de la NHRA atteignent régulièrement des vitesses que l’IndyCar ne peut pas égaler. Tasca lui-même détient un record de vitesse non officiel de la NHRA en Funny Car de 341,68 mph lors de l’événement PRO à Bradenton, bien que cela n’ait pas été reconnu par la NHRA en raison de la nature non sanctionnée de l’événement. En revanche, la vitesse la plus élevée enregistrée pour une IndyCar est de seulement 237,498 mph, atteinte par Arie Luyendyk en 1996.
À la suite du favoritisme d’IndyCar de FOX, les fans de NASCAR ont également exprimé leur mécontentement, accusant le réseau de pratiques publicitaires biaisées. Les plaintes ont commencé avec les vidéos promotionnelles menant au Daytona 500. Les fans étaient déçus par les publicités NASCAR peu inspirantes, surtout en comparaison avec la valeur de production élevée des publicités IndyCar.
L’éruption de Tasca a ajouté de l’huile sur le feu de la réputation controversée de FOX au sein de sa série, à l’exception d’IndyCar. Les opinions sont divisées sur la question, certains étant d’accord avec les sentiments de Tasca et d’autres estimant qu’il a réagi de manière excessive. Cependant, ce qui reste clair, c’est que les fans de NHRA se sentent entendus grâce à la critique passionnée de Tasca.
Pendant ce temps, Tony Stewart, triple champion de NASCAR et propriétaire d’équipe NHRA, profite d’un développement positif au sein de son équipe de course. Lui et Leah Pruett, une pilote qui a quitté la piste après avoir annoncé sa grossesse, ont récemment signé un contrat pluriannuel avec Dodge pour leur équipe NHRA Tony Stewart Racing (TSR). Cet accord fournit un soutien crucial pour leurs voitures de course Top Fuel et Funny Car et solidifie la position de TSR en tant que meilleure équipe NHRA.
Le contrat, qui a été signé au Route 66 Raceway le 19 mai 2024, inclut le soutien de Dodge, Mopar et Direct Connection. Ce partenariat permettra à TSR de présenter deux voitures à nitro dans la NHRA Mission Drag Racing Series. Matt McAlear, PDG de Dodge, a salué TSR comme une « organisation élite et gagnante », soulignant l’importance de cette alliance.
Avec ce nouvel accord, le pilote de Funny Car Matt Hagan attend avec impatience plus de victoires après sa victoire au championnat 2023. Tony Stewart, qui a pris la place de Pruett dans la catégorie Top Fuel pendant qu’elle soutient l’équipe hors de la piste, est également impatient d’utiliser les ressources fournies par le partenariat avec Dodge pour rivaliser au plus haut niveau. Stewart et Pruett croient tous deux que ce nouveau partenariat est un changeur de jeu pour leur avenir dans la course.
