La saison 2024 de l’IndyCar a eu son premier vainqueur : Josef Newgarden. Le pilote, qui a déjà remporté le championnat deux fois, a commencé le week-end du bon pied en décrochant la pole position et a maintenu son avance pendant la majeure partie de la course.
Malgré une compétition serrée dans les premiers tours, Newgarden a réussi à se distancer des autres concurrents dans la dernière portion, montrant sa forme impressionnante. Il a franchi la ligne d’arrivée avec une avance de près de huit secondes, garantissant sa troisième victoire dans les rues de St. Petersburg.
Pato O’Ward a terminé deuxième, se plaçant entre les pilotes de l’équipe Team Penske, Scott McLaughlin et Will Power. McLaughlin et Power ont réalisé une belle remontée, partant respectivement des neuvième et huitième positions sur la grille de départ, mais n’ont pas réussi à défier leur coéquipier en tête en raison de leurs positions initiales.
Colton Herta a complété le top cinq, étant le premier pilote Honda à franchir la ligne d’arrivée dimanche après-midi avec sa voiture n°26 de l’équipe Andretti Global.
Dans l’ensemble, la course s’est déroulée sans trop de drames. Bien qu’il y ait eu quelques incidents, ils ont principalement impliqué des voitures individuelles et n’ont pas affecté les leaders de la course.
Malgré l’humidité typique de la côte, les pilotes sont sortis de leurs voitures après 100 tours relativement indemnes.
Cependant, tous les pilotes n’ont pas terminé la course complète, Marcus Armstrong ayant des problèmes dès le début. Il a perdu le contrôle de sa voiture en freinant dans le virage 10, sans possibilité de récupération.
Incapable de négocier le virage, Armstrong a heurté les barrières de pneus, suivi d’une collision avec le mur en béton dans sa voiture de l’équipe Chip Ganassi Racing Honda.
Peu de temps après que la course ait repris, Sting Ray Robb s’est retiré en entrant dans la zone de dégagement du virage 1. Malheureusement, son problème s’est avéré être terminal, et l’équipe de sécurité AMR a dû aider à retirer sa voiture de la piste.
Marcus Ericsson a également rencontré des problèmes mécaniques, le forçant à se retirer en entrant dans les stands et compromettant ses chances d’un bon résultat pour ses débuts avec l’équipe Andretti Global. Il a terminé à la 25ème place.
Le prochain drapeau jaune a été causé par Linus Lundqvist, qui a également terminé dans les barrières de pneus du virage 10 avec sa voiture de l’équipe CGR Honda. Romain Grosjean a reçu une pénalité pour avoir essayé de dépasser Lundqvist par l’intérieur, mais le Suédois a réussi à revenir en piste après le remplacement de l’aileron arrière.
Avec la première course terminée, les 27 pilotes du plateau attendront avec impatience un événement spécial de démonstration d’étoiles dans deux semaines, où un prix de 1 million de dollars sera en jeu.
