Josef Newgarden retenait ses larmes tout en exprimant ses excuses à la communauté IndyCar et aux fans après avoir été disqualifié de la course de St. Petersburg. Il a décrit cela comme « dévastateur » et « embarrassant » et a admis qu’il avait déçu son équipe.
L’annonce de la disqualification de Newgarden et de Scott McLaughlin a eu un impact majeur sur le paddock de l’IndyCar. La disqualification a eu lieu car les deux pilotes ont utilisé le push-to-pass lors des redémarrages, ce qui était contraire aux règles. L’équipe a attribué l’erreur à un logiciel incorrect laissé dans la voiture lors d’un test hybride pré-saison.
Alors que McLaughlin et un autre pilote de Penske, Will Power, ont publié des déclarations clarifiant leurs positions, Newgarden a été critiqué pour ne pas avoir fait de déclaration plus tôt. Cependant, il a estimé qu’il était important de s’adresser directement à la presse, ce qu’il a fait lors d’une conférence de presse émouvante de 35 minutes.
Lors de la conférence de presse, Newgarden a assumé l’entière responsabilité de ses actions et a présenté ses excuses aux fans, coéquipiers et concurrents. Il a reconnu qu’il n’avait pas été à la hauteur des normes élevées qu’il s’était fixées tout au long de sa carrière.
Newgarden a révélé qu’il avait pensé sans cesse à affronter la presse et que cela le maintenait éveillé la nuit. Il a admis avoir activé le bouton push-to-pass même s’il savait que ce n’était pas légal à ce moment-là. Il a expliqué qu’il croyait qu’il y avait eu un changement de règle concernant l’utilisation du push-to-pass lors des redémarrages, ce qui l’avait conduit à sa décision.
L’explication de Newgarden a été contestée par d’autres pilotes, dont Colton Herta, qui a rejeté sa justification. La controverse entourant la disqualification a également soulevé des questions sur la propriété de l’équipe Penske à la fois de l’équipe et du championnat.
Newgarden a reconnu qu’il avait pris des notes après la course, mais n’avait pas prêté attention aux données du push-to-pass sur les autres voitures, supposant que tout le monde les utilisait. Interrogé sur pourquoi son ingénieur de données n’avait pas remarqué la violation, il a déclaré que personne dans l’équipe ne pensait avoir fait quelque chose de mal.
Le moment de la découverte de la violation de la règle, un mois après la course, a rendu difficile pour les fans et les personnes dans le paddock de croire aux explications fournies. Certains ont accusé l’équipe Penske de mentir sur l’erreur de logiciel.
Malgré le scepticisme entourant son explication, Newgarden reste concentré sur le fait de retrouver sa position au championnat. Il est tombé à la 11e place, mais est déterminé à rebondir à Barber. De plus, il est actuellement un agent libre, avec des rumeurs suggérant qu’il renouvellera avec Penske, malgré l’intérêt d’autres équipes.
Affronter les médias de front a été une étape significative pour Newgarden, même s’il sait que tout le monde ne croira pas en son explication. Maintenant, il est prêt à avancer et à se concentrer sur sa carrière dans la course.
