À la suite de la pandémie de COVID-19, le monde du sport automobile a connu une montée en popularité sans précédent, la Formule 1 (F1) étant le principal bénéficiaire. Le public de niche de la F1, traditionnellement concentré en Europe, s’est considérablement élargi grâce à la série ‘Drive to Survive’ de Netflix, faisant de la F1 le nouveau chouchou du sport automobile américain. Les droits de diffusion détenus par ESPN aux États-Unis ont vu le nombre de téléspectateurs passer d’un modeste 500 000 en 2018 à une impressionnante moyenne de 1,2 million en 2022. Pourtant, au milieu de cette croissance, une question se pose : quelle est la place de NASCAR dans ce nouveau paysage ?
F1 se retrouve actuellement à la recherche d’un nouveau partenaire de diffusion. Liberty Media Corporation, propriétaire de la F1, responsable de la popularisation et de la commercialisation du sport, est à la recherche d’un nouveau contrat de diffusion lucratif aux États-Unis. Cependant, la recherche s’est révélée peu prometteuse, les médias traditionnels et le titan des médias sportifs ESPN montrant peu d’intérêt à renouveler leurs contrats. Le succès de cet accord pourrait déterminer l’avenir de la F1 aux États-Unis, une tâche rendue plus difficile par la présence de NASCAR, un concurrent local.
Deux chemins potentiels s’offrent à la F1 : embrasser l’ère numérique et s’associer à un géant du streaming comme Netflix, ou s’en tenir à la diffusion traditionnelle avec un acteur établi comme FOX Sports. Cependant, FOX Sports, un potentiel leader, a exprimé des réserves, craignant une réaction négative des fans de NASCAR s’ils devaient prendre en charge l’accord de la F1.
À partir de 2025, FOX Sports n’aura que les droits de diffusion en streaming pour les 14 premières courses de NASCAR, grâce à l’arrivée d’Amazon Prime et de TNT. Malgré un nombre réduit de courses NASCAR, FOX Sports a un emploi du temps chargé avec l’intégralité de la saison d’IndyCar, y compris l’Indy 500. Cette situation a laissé NASCAR et ses fans dévoués se sentir négligés, surtout après avoir remarqué la disparité dans la promotion entre NASCAR et IndyCar. Le mécontentement grandissant parmi les fans de NASCAR pourrait s’intensifier si FOX Sports devait acquérir les droits de diffusion pour la F1.
Le coût de ces droits de diffusion est un autre facteur significatif. Le contrat actuel d’ESPN s’élève à 90 millions de dollars par an. Cependant, la F1, soutenue par sa valorisation gonflée, s’attend à un prix plus élevé après 2025. Les estimations suggèrent que le montant pourrait varier entre 160 millions et 180 millions de dollars par an, un chiffre qui a probablement contribué à la décision d’ESPN de se retirer.
Alors que la F1 a connu une montée en popularité pendant la pandémie, les chiffres récents suggèrent un léger déclin de l’intérêt, du moins aux États-Unis. L’audience d’ESPN est tombée de 1,16 million en 2023 à 1,13 million en 2024. Cependant, la série ‘Drive to Survive’ de Netflix a connu une augmentation constante de l’audience, passant de 6,8 millions en 2023 à 16,9 millions en 2024, faisant de Netflix le principal prétendant pour les droits de diffusion.
À l’ère du streaming, les marchés traditionnels de la télévision sont en déclin tandis que des plateformes comme Netflix et Amazon Prime gagnent du terrain. NASCAR a déjà exploité cette tendance, optant pour un nouvel accord de droits médiatiques avec Amazon Prime pour élargir sa portée mondiale. Quant à Netflix, ils ont montré un intérêt accru pour les sports en direct, leur couverture du combat entre Mike Tyson et Jake Paul battant des records de streaming.
L’ajout de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA pour 2027 et 2031 à leur portefeuille, ainsi que le contrat de 5 milliards de dollars avec la WWE, souligne l’intérêt croissant de Netflix pour la diffusion sportive. À la lumière de ces développements, l’éventuelle introduction de la Cadillac de GM en tant que 11e équipe en F1 en 2026 pourrait s’avérer être une perspective séduisante pour Netflix.
Avec une pléthore de nouveaux recrues, un film sur la F1 avec Brad Pitt à l’affiche en préparation, et les dynamiques changeantes au sein du sport, y compris le transfert du champion à 7 reprises Lewis Hamilton chez Ferrari et la montée en puissance de McLaren, il y a de nombreuses intrigues qui pourraient faire d’un partenariat Netflix-F1 une combinaison gagnante.
L’avenir de la diffusion de la F1 est en jeu. Ce sera-t-il Netflix qui prendra les devants, ou FOX Sports reconsidérera-t-il sa position ? Seul l’avenir nous le dira.
