Miser sur le progrès technologique a toujours été un jeu perdant, mais en ce qui concerne les véhicules électriques (VE), le pessimisme semble sans fin. Les critiques prétendent que les batteries ne deviendront jamais plus énergétiques, que les moteurs électriques causeront des pénuries de cuivre et de minéraux rares, et que la planète manquera de lithium avant le troisième paiement de votre VE. Mais si vous vous branchez sur la technologie disponible dès maintenant, vous réaliserez que ces prédictions apocalyptiques sont totalement absurdes. Les batteries sont sur le point de faire un bond en avant massif, l’électronique de puissance avance rapidement, et les moteurs électriques se dirigent vers l’avenir, tout cela de manière déjà réalisée dans les voitures que nous conduisons aujourd’hui.
Abordons l’éléphant dans la pièce : les batteries. Les batteries à état solide (BES) ne sont pas un fantasme lointain ; elles sont réelles et déjà testées par des grands constructeurs automobiles comme Ford, BMW et Volkswagen. Ce ne sont pas des prototypes exagérés provenant de sources douteuses, ce sont des cellules à état solide qui se retrouveront bientôt dans les voitures. BMW prévoit de présenter un véhicule concept alimenté par une BES avant 2025. Une fois cela fait, il suffit de perfectionner et de mettre à l’échelle la technologie.
Ce qui rend les BES si révolutionnaires, c’est leur résistance interne inférieure par rapport aux batteries traditionnelles à électrolyte liquide, ce qui réduit le chauffage sous charge et simplifie les besoins de refroidissement. Par exemple, le pack de batterie de 3000 livres de l’Hummer EV contient environ 1730 livres de cellules de batterie réelles, le reste étant des passages de refroidissement, de l’électronique et des composants structurels. Imaginez remplacer ces cellules conventionnelles par des BES – la densité d’énergie pourrait passer à 390 watt-heures par kilogramme, transformant ce pack de 212 kWh en une centrale électrique de 306 kWh, augmentant l’énergie de près d’un tiers avec un simple échange de cellules.
La puissance électronique connaît également des avancées significatives. De nombreux onduleurs actuels utilisent des transistors bipolaires à grille isolée (IGBT), mais l’industrie se tourne rapidement vers le carbure de silicium et le nitrure de gallium, qui sont bien plus efficaces. Les grands constructeurs automobiles adoptent ou sont en train de passer à ces technologies, ce qui améliorera l’autonomie et réduira les coûts. Le nitrure de gallium, actuellement utilisé dans des applications de faible puissance, est également en cours de prototypage pour les inverseurs de traction de taille réelle, offrant ainsi une efficacité encore plus grande et une taille réduite. Nous parlons de transistors de puissance qui, autrefois, avaient la taille d’une pièce de vingt-cinq cents et qui sont maintenant remplacés par des unités pas plus grosses qu’un grain de riz.
Si cela ne suffit pas, les moteurs électriques eux-mêmes deviennent plus légers, plus petits et plus puissants. Les moteurs à flux axial, déjà utilisés par des constructeurs automobiles haut de gamme tels que McLaren, Ferrari et Mercedes-Benz, établissent de nouveaux repères en termes de rapport puissance-poids. Une voiture de 300 chevaux pourrait bientôt être propulsée par un moteur électrique plus léger qu’une pastèque, grâce à des entreprises comme YASA qui mènent la charge.
Ces technologies ne relèvent pas de rêves utopiques – elles existent déjà aujourd’hui. Le défi consiste à les adapter pour une adoption à grande échelle, et cela n’est qu’une question de temps. Les batteries, les onduleurs et les moteurs de demain feront passer les véhicules électriques d’aujourd’hui pour des reliques d’une époque révolue.
Alors, la prochaine fois que vous entendrez quelqu’un parier contre l’avenir des véhicules électriques, rappelez-leur : l’histoire est du côté du progrès. Et dans le monde des véhicules électriques, le futur est déjà là, attendant simplement d’être pleinement réalisé.
