La communauté NASCAR était en émoi ce week-end, les yeux rivés sur la refonte du circuit routier du Circuit of the Americas (COTA), un lieu qui a historiquement été un ennemi pour le sport. Le circuit restructuré, niché à Austin, Texas, a dépassé toutes les attentes, offrant un spectacle palpitant tant dans la Cup que dans la série Xfinity.
Le circuit national de 2,4 miles, avec son mélange captivant d’action, de drame et de décisions arbitrales controversées, a tenu les fans en haleine. C’est une avancée notable pour NASCAR, qui a souvent été critiqué pour ses courses sur circuits routiers et sur pistes courtes durant l’ère Next-Gen. Cependant, l’EchoPark Automotive Grand Prix a indiqué un potentiel tournant, un indice que NASCAR pourrait enfin avoir trouvé la solution pour résoudre ses problèmes de longue date.
Denny Hamlin, malgré une collision avec Austin Dillon qui a conduit à une 21e place, a été élogieux dans ses commentaires sur la course de COTA. Les propos du natif de Floride suscitent l’optimisme quant à un nouveau chapitre pour NASCAR, qui pourrait enfin avoir mis derrière elle ses défis sur circuits routiers et pistes courtes.
Le moment fort de la course a été l’introduction du nouveau composé de Goodyear, marquant un changement tardif dans la course sur circuits routiers de NASCAR. Le circuit original de COTA de 3,41 miles a été réduit à 2,4 miles et a comporté 27 tours supplémentaires et une pléthore de nouveaux virages. La modification a signifié plus d’opportunités pour le drame, notamment au célèbre virage 6A, connu pour promettre son lot d’accidents et de débats qui s’ensuivent. L’EchoPark Automotive Grand Prix, grâce à ce bouleversement, est devenu sans doute la course sur circuit routier la plus excitante de l’ère Next-Gen.
Lors de son apparition sur le podcast Actions Detrimental, Hamlin a loué la qualité de la course. Il a attribué ce concours captivant aux pneus super tendres introduits par Goodyear, citant les luttes passées de la voiture avec les courses sur route. Il a souligné comment les nouveaux pneus avaient amélioré l’action de course, faisant référence à la course des playoffs de Martinsville de l’année précédente comme un autre exemple. Cependant, le nouveau composé n’était pas sans ses défis. Les pneus usés de Hamlin l’ont amené à bloquer en entrant dans le virage 6A, poussant Austin Dillon dans le gravier et mettant fin à sa course prématurément.
La finale palpitante de la course était un témoignage du pari réussi de NASCAR avec les modifications de COTA. Kyle Busch, qui avait une avance confortable avant que le drapeau jaune ne soit agité en raison de la collision Dillon-Hamlin, a eu du mal à résister aux défis de Christopher Bell, William Byron et Tyler Reddick en raison de ses pneus usés. Les quatre tours suivants ont été un spectacle de course nerveux mais divertissant, chaque pilote ayant une chance de victoire. Ce face-à-face captivant illustre l’essence de la course sur route, un témoignage de l’efficacité du composé tendre de Goodyear.
La décision de raccourcir la longueur de COTA s’est avérée être un coup de génie. Le circuit reconfiguré de 2,30 miles a offert un spectacle passionnant, malgré l’élimination de deux zones de dépassement importantes. L’accent mis sur les virages 1 et 6A a apporté plus de drame et d’excitation pour les fans.
La suppression de la longue ligne droite, conçue pour les zones DRS de la Formule 1, était un choix réfléchi compte tenu de son irrélevance pour les courses NASCAR. Le résultat a été un record de 20 dépassements sous drapeau vert pour la tête, rendant l’expérience palpitante pour les spectateurs.
L’introduction des pneus super souples semble avoir été la solution miracle pour les problèmes de NASCAR sur les circuits routiers et les pistes courtes. Cela a marqué un tournant significatif pour NASCAR, qui avait peu progressé dans ces domaines avec la voiture Next-Gen au cours des trois dernières années. Le composé le plus tendre pour les circuits routiers a répondu à ses attentes à COTA, un sentiment partagé par Denny Hamlin. Avec ce nouveau succès, NASCAR a peut-être enfin conquis son talon d’Achille, ouvrant potentiellement la voie à une autre course à COTA en 2026.
