Après des années de stagnation, NASCAR est de retour sur la piste—littéralement et figurativement—dominant le paysage du sport automobile en 2024. Avec un énorme contrat de droits médiatiques de 7,7 milliards de dollars, un documentaire Netflix à venir plongeant dans la vie personnelle de ses pilotes, et une course internationale avec des points à la clé à l’horizon, la série de courses américaine emblématique gagne désormais du terrain face à ses plus grands rivaux : la Formule 1 et l’IndyCar.
Les audiences télévisées, la référence pour mesurer la santé du sport, racontent l’histoire d’un retournement spectaculaire. L’introduction de la voiture Next-Gen controversée a initialement causé un déclin, mais alors que 2024 touche à sa fin, NASCAR prouve qu’elle a tort ses détracteurs.
« Audiences TV : La formule gagnante de NASCAR »
Depuis le début de l’ère moderne de NASCAR en 1972, les audiences télévisées ont été le baromètre du sport. De l’emblématique Daytona 500 de 1979 qui a attiré 16 millions de téléspectateurs à la victoire de Jimmie Johnson en 2006 à Daytona, qui a atteint un pic de 11,3 sur l’échelle Nielsen, l’audience de NASCAR était autrefois l’envie du sport automobile. Cependant, la victoire de Ricky Stenhouse Jr. lors du Daytona 500 de 2023 a marqué un creux historique de 4,4. Ce déclin s’est étendu tout au long de la saison, suscitant l’inquiétude parmi les dirigeants de NASCAR.
Mais 2024 a peint un tableau différent. La course du Circuit des Amériques en mars a attiré en moyenne 3,31 millions de téléspectateurs, marquant une augmentation de 6 % par rapport à l’année précédente et la cinquième course consécutive à enregistrer des gains. En octobre, la course du Kansas a enregistré en moyenne 2,352 millions de téléspectateurs sur FS1, en légère hausse par rapport aux 2,337 millions de l’année dernière. Dans l’ensemble, la couverture NASCAR de FOX a connu une augmentation de 0,7 % de l’audience, attirant 53,92 millions de téléspectateurs lors de 16 courses.
Cette résurgence a été mise en avant par une carte partagée par le blog de course BrakeHard, montrant que NASCAR est la série de courses la plus populaire dans la majorité des États américains, y compris des marchés clés comme New York et la Floride—des États précédemment dominés par la Formule 1.
« Devancer la Formule 1 en Amérique »
Alors que la Formule 1 avait gagné du terrain aux États-Unis, le rebond de NASCAR a inversé la tendance. À la fin de 2023, la F1 dominait dans neuf États, mais à la fin de 2024, ce nombre est tombé à cinq. La résurgence de NASCAR a clairement montré que cette référence américaine en matière de courses ne fait pas que survivre—elle prospère.
Le succès de NASCAR repose sur sa capacité à se connecter avec les fans à travers les générations. La série a misé sur la nostalgie tout en embrassant la modernité, en introduisant des initiatives novatrices de sensibilisation et en tirant parti de son format préféré des fans de courses serrées et compétitives.
« Merchandising et la course pour les jeunes fans »
À une époque de mondialisation, NASCAR adopte le manuel de la Formule 1 pour attirer les jeunes fans. Les jouets et les produits dérivés sont devenus un champ de bataille pour favoriser de nouvelles bases de fans. La F1, qui a connu une montée en popularité aux États-Unis, a lancé des ensembles LEGO pour toutes les 10 équipes avant le Grand Prix de Las Vegas. NASCAR, ne voulant pas être en reste, s’est associé à LEGO pour sortir ses propres ensembles thématiques, visant à inspirer un amour de la vitesse et de l’ingénierie chez les jeunes fans.
Julia Goldin, Directrice Produit & Marketing de LEGO, a souligné la vision collaborative :
“Notre objectif est de rassembler les familles pour construire, explorer et partager leur passion pour le sport, en offrant quelque chose de vraiment spécial pour chacun.”
De plus, Hendrick Motorsports s’est associé à Carrera pour proposer des ensembles de voitures slot exclusifs, facilitant ainsi aux fans le fait d’apporter l’excitation des courses NASCAR chez eux.
« La route à suivre : Expansion mondiale et innovation »
NASCAR ne s’arrête pas avec son renouveau domestique. La série est prête pour sa première course internationale avec points en décennies, avec Mexico City accueillant un événement de la Cup Series en juin 2025 au Autódromo Hermanos Rodríguez. Ben Kennedy, l’architecte de la stratégie de mondialisation de NASCAR, a qualifié cela de « premier pas vers une véritable internationalisation de la Cup Series ».
Avec une expansion internationale, un contrat de droits médiatiques de 7,7 milliards de dollars, et des plans pour imiter la montée en popularité de la Formule 1 grâce à son documentaire NASCAR: Full Speed, le géant des voitures de stock prépare le terrain pour un avenir meilleur.
« Le Retour de NASCAR : Une Nouvelle Ère de Domination dans les Courses »
Des cotes d’audience télévisuelle en chute libre à une saison 2024 en plein essor, NASCAR prouve qu’elle a les outils pour s’adapter et prospérer dans un paysage des sports mécaniques en évolution rapide. Avec un nouvel accent sur l’engagement des fans, une expansion globale stratégique et des partenariats innovants, NASCAR est bien positionnée pour retrouver sa place en tant que premier sport automobile en Amérique – et peut-être dans le monde.
