Depuis plus d’une décennie, NASCAR est coincé avec une gamme de trois fabricants—Chevrolet, Ford et Toyota. Le départ de Dodge en 2012 a laissé un vide qui n’a pas encore été comblé, malgré des discussions constantes avec de nouveaux entrants potentiels.
Maintenant, alors que le sport entre dans une nouvelle ère de compétition féroce et de marges très étroites, la question se pose plus que jamais :
NASCAR peut-il réalistiquement attirer un quatrième OEM, ou l’imprévisibilité du sport fait-elle fuir les fabricants ?
La compétition serrée de 2024 : une bénédiction ou une malédiction pour les nouveaux OEM ?
La saison dernière, NASCAR a livré l’une de ses campagnes les plus compétitives de l’histoire.
- Les trois fabricants avaient des voitures dans le Championship Four
- 18 différents vainqueurs de course provenant de 10 équipes différentes
- La marge moyenne de victoire n’était que de 1,3 seconde
- Trois des cinq fins les plus serrées de l’histoire de NASCAR se sont produites en 2024
La parité entre les fabricants est indéniable—quelque chose que Mark Rushbrook, Directeur Global de Ford Performance, considère comme un point positif pour le sport.
“La proximité des résultats et la compétition entre les OEM… Je pense simplement que c’était formidable pour le sport.”
Du point de vue d’un extérieur, ce champ de bataille équitable devrait être un atout. Contrairement à la Formule 1, où la domination de Red Bull a effrayé la concurrence, ou à IndyCar, où les équipes dépendent uniquement de Chevrolet et Honda, NASCAR offre un champ de bataille ouvert où un nouveau fabricant pourrait être compétitif presque immédiatement.
Ça a l’air parfait, non ?
Pas exactement.
Pourquoi un nouveau fabricant pourrait être hésitant
Malgré l’attrait d’un équilibre compétitif, les nouveaux OEM potentiels font face à d’importants obstacles à l’entrée :
- Investissement énorme sans succès garanti
- Les régulations strictes de NASCAR limitent l’avantage qu’un nouveau fabricant pourrait obtenir grâce à la technologie ou à l’aérodynamique.
- Un engagement financier massif est nécessaire avant même de faire un tour, sans promesse de gagner rapidement.
- Dr. Eric Warren, Directeur de la Compétition Motorsport Mondiale de GM, a parfaitement résumé la situation : “Chaque situation est compliquée, évidemment, et des choses imprévues peuvent surgir.”
- Les OEM existants sont pleinement engagés
- Chevrolet, Ford et Toyota ont des partenariats profondément enracinés avec leurs équipes et sont entièrement intégrés dans le sport.
- Entrer dans NASCAR signifie convaincre les équipes de changer de marque, ce qui est plus facile à dire qu’à faire.
- La voiture Next Gen de NASCAR était censée faciliter l’entrée de nouveaux OEM, pourtant aucun nouveau fabricant ne s’est engagé.
- Le défi du style de course unique de NASCAR
- Le format de voiture de stock de NASCAR est différent de toute autre série de course majeure.
- Les courses sur superspeedway à fort draft, la gestion des pneus sur les intermédiaires, et les combats sur les courts circuits nécessitent une approche entièrement différente de celle des courses à roues ouvertes ou d’endurance.
- Des fabricants comme Honda, BMW ou Audi—qui prospèrent dans des séries axées sur les circuits routiers—peuvent voir NASCAR comme trop éloigné de leurs forces en ingénierie.
Quelle est la suite ? NASCAR ajoutera-t-il enfin un quatrième fabricant ?
L’intérêt est là.
NASCAR aurait été en discussions avec Dodge, Honda et même des marques de luxe comme BMW et Porsche.
Mais jusqu’à ce qu’un d’eux s’engage, NASCAR reste enfermé dans un paysage à trois fabricants—un paysage qui, bien que compétitif, ne croît pas.
Si un quatrième fabricant intervient, il aura une occasion en or de bouleverser le champ. Mais la question demeure : Qui est prêt à prendre ce risque ?
