Les luttes actuelles de NASCAR pour produire des stars plus grandes que nature, rappelant des légendes comme Dale Earnhardt Sr. et Jeff Gordon, n’ont pas échappé à l’attention. Alors que des pilotes modernes comme Chase Elliott, Kyle Larson et Denny Hamlin dominent sur la piste, leur impact culturel ne se compare pas à celui de leurs prédécesseurs. Étonnamment, Dale Earnhardt Jr., qui a pris sa retraite il y a des années, reste une figure bien plus marquante que tout pilote actif—une indication flagrante du manque de pouvoir des stars de NASCAR.
Selon le journaliste senior de NASCAR Jeff Gluck et d’autres, la solution réside dans un ajustement crucial : laisser les pilotes exprimer leurs pensées et montrer leurs personnalités. Dans un épisode récent du podcast “The Teardown”, Gluck et le co-animateur Jordan Bianchi ont abordé le problème de front, exhortant NASCAR à se libérer de sa culture médiatique trop aseptisée.
Qu’est-ce qui empêche les pilotes de NASCAR d’avancer ?
Le pilote de NASCAR moderne, comme le souligne Gluck, se sent atténué et contraint. Les pilotes sont souvent découragés de parler franchement ou de montrer des émotions brutes, tant devant les caméras que lors des interviews d’après-course.
“Laissez-les exprimer leur opinion. Il y a tellement de ‘ne descendons pas cette route’ ou ‘ne faisons pas ça.’ Il y a tellement de grandes personnalités dans ce sport, mais elles ne sont tout simplement pas mises en avant ou ne sont pas autorisées à s’exprimer,” a argumenté Gluck.
Ce climat excessivement prudent contraste fortement avec la Formule 1, où les pilotes sont beaucoup plus accessibles et encouragés à s’exprimer. Les superstars de la F1 comme Lewis Hamilton, Max Verstappen, et Lando Norris s’engagent fréquemment avec les médias, offrant aux fans des aperçus sans filtre, de l’humour et du drame.
Bianchi a souligné que la volonté des pilotes de F1 de parler—que ce soit après une mauvaise séance de qualification, un accident précoce, ou une victoire dramatique—les humanise et crée des liens plus profonds avec les fans.
“Chaque pilote parle après la qualification. Chaque pilote parle après la course. Ils peuvent sortir dès le tour 2, ils parlent. Ils peuvent se qualifier derniers, ils parlent. Vous entendez ces gars tout le temps.”
Les fans veulent des personnalités authentiques
Les fans de NASCAR manquent souvent de voir les véritables personnalités de leurs pilotes préférés. Derrière des portes closes, ces athlètes sont beaucoup plus engageants, spirituels et opiniâtres qu’ils ne le paraissent à l’écran. Malheureusement, l’approche prudente des médias dans ce sport étouffe ces traits, laissant les fans avec des réponses fades et répétées.
“Quand les caméras sont éteintes, c’est comme, ‘Mec, ces gars sont géniaux,’” a déclaré Gluck. “J’aimerais que les fans puissent voir comment certains de ces pilotes interagissent avec nous ou avec d’autres en dehors des projecteurs. C’est tellement différent.”
Cette déconnexion entrave la capacité de NASCAR à cultiver des superstars—des pilotes qui transcendent le sport et attirent l’attention du grand public. Les fans ne veulent pas seulement des voitures rapides ; ils aspirent à des personnages plus grands que nature qui apportent du feu, de l’humour et de la proximité.
La Formule 1 comme référence d’excellence
La croissance massive de la Formule 1 ces dernières années, alimentée en partie par Drive to Survive de Netflix, a montré la valeur des pilotes s’exprimant ouvertement. Les pilotes de F1 ne sont pas seulement des athlètes ; ce sont des célébrités avec un suivi mondial. Ils interagissent avec les fans sur les réseaux sociaux, font des déclarations audacieuses lors des interviews et n’ont pas peur de provoquer.
NASCAR, avec son histoire riche et sa base de fans passionnée, pourrait facilement reproduire cette formule si les pilotes avaient la liberté d’être plus authentiques.
Comment NASCAR Peut Résoudre le Problème
Pour résoudre son problème de popularité, NASCAR doit encourager et habiliter ses pilotes à :
- S’Exprimer Librement : Les pilotes devraient se sentir à l’aise de partager leurs pensées et émotions sincères, même si cela crée de la controverse.
- Augmenter l’Accès aux Médias : Rendre obligatoire une disponibilité médiatique constante, indépendamment de la performance. Les fans devraient entendre les pilotes après des victoires, des défaites ou des accidents.
- Mettre en Avant les Personnalités Hors Piste : Investir dans du contenu en coulisses qui met en lumière la vie des pilotes, leurs rivalités et leur humour—semblable à Drive to Survive de la F1.
La Conclusion
Si NASCAR veut créer des superstars qui résonnent au-delà de la piste, elle doit laisser ses pilotes être eux-mêmes. Des pilotes comme Kyle Busch—connu pour sa personnalité explosive—ont montré des aperçus de ce que l’engagement authentique peut faire pour l’intérêt des fans. Mais pour vraiment capitaliser, l’organisme de sanction doit abandonner son approche prudente et embrasser le drame, l’humour et l’humanité qui rendent les sports mécaniques captivants.
La question demeure : Est-ce que NASCAR écoutera ? Les fans attendent, et les pilotes sont prêts. Laissez-les s’exprimer.
