Le pousser de NASCAR pour une expansion mondiale se heurte de plein fouet à un conflit avec la tradition, et le Daytona 500 est au centre de cela. La règle de l’Exemption Provisoire Ouverte est devenue un catalyseur de controverse, avec des pilotes vétérans remettant en question les priorités de NASCAR alors qu’Helio Castroneves—qui n’a jamais participé à un unique événement de la Coupe NASCAR—a obtenu un place garantie au Daytona 500 au détriment de champions passés comme Jimmie Johnson et Martin Truex Jr.
Pour beaucoup, c’est une gifle au visage de l’histoire de NASCAR—et Corey LaJoie fait partie de ceux qui expriment leur frustration.
LaJoie : NASCAR Ignore Ses Propres Hall of Famers
Corey LaJoie, qui a perdu son poste à temps plein à la fin de 2024, a toujours été franc sur le traitement des pilotes vétérans par NASCAR. Lors d’une récente discussion avec Bob Pockrass, LaJoie a gardé sa frustration sous contrôle—mais a clairement indiqué qu’il croit que les champions passés méritent plus de respect.
“Peu importe ce que je pense. Je n’aime pas ça, mais ça n’a pas d’importance,” a déclaré LaJoie.
Ensuite, il a exposé son argument.
“Je pense que la présence de Helio lors du Daytona 500 est un énorme atout. C’est un pilote de course de renommée mondiale, mais… tout comme Martin Truex Jr. et Jimmie Johnson. Ces gars-là sont d’anciens champions. Donc, j’aimerais presque voir cette règle ajustée.”
LaJoie pense que si NASCAR attribue des places garanties, cela devrait d’abord aller à ceux qui ont aidé à construire le sport, et non à un outsider faisant une apparition ponctuelle.
Un « Concours de Popularité » ou « Désespoir »? NASCAR fait face à des critiques
LaJoie n’est pas seul dans ses critiques. La décision de NASCAR a suscité de vives critiques de la part d’autres vétérans :
🔥 Jeff Gordon : A qualifié la règle de « concours de popularité. »
🔥 Denny Hamlin : L’a décrite comme du « désespoir » pour attirer l’attention des médias grand public.
🔥 Jimmie Johnson & Martin Truex Jr. : Tous deux doivent se battre pour leurs places dans les Duels, malgré le fait d’être champions de la Cup Series.
Pendant ce temps, Castroneves a reçu un pass gratuit pour la plus grande course de NASCAR—malgré le fait de n’avoir jamais couru un seul mile de Cup Series auparavant.
Qui se bat pour une place dans la Daytona 500 ?
L’Exemption Ouverte Provisoire signifie que seulement 40 voitures intègrent le plateau, avec quelques grands noms forcés de se qualifier à travers les Duels :
- Jimmie Johnson (7x Champion de la NASCAR Cup)
- Martin Truex Jr. (Champion de la NASCAR Cup 2017)
- Justin Allgaier
- Corey LaJoie
- Chandler Smith
- JJ Yeley
- Anthony Alfredo
- B.J. McLeod
Pendant ce temps, Castroneves—quatre fois vainqueur des 500 miles d’Indianapolis mais sans expérience en Cup Series—entre automatiquement.
Pour des vétérans comme LaJoie, c’est une pilule amère à avaler.
La solution de LaJoie : une place garantie pour les anciens champions
Dans son podcast “Stacking Pennies”, LaJoie a proposé un compromis :
“S’il y a une place et qu’il y a une priorité à qui NASCAR pense mériter une place, les anciens champions devraient l’obtenir. Que ce soit MTJ ou Jimmie Johnson—ces gars se sont consacrés à ce sport, ce sont des membres du Hall of Fame. Ils devraient avoir au moins une place réservée pour eux, en plus de quelqu’un venant pour sa première course.”
Plutôt que de bloquer Castroneves, LaJoie suggère que NASCAR devrait élargir la liste des exemptions pour garantir des places aux anciens champions, aussi.
L’équilibre de NASCAR : Croissance vs. Héritage
NASCAR pousse clairement à se mondialiser, espérant attirer des fans de crossover en intégrant de grands noms d’autres disciplines comme IndyCar, F1 et la course d’endurance.
Mais ce faisant, est-ce qu’elle sape ses propres légendes ?
Le Daytona 500 est le joyau de la couronne de NASCAR—une course que des pilotes comme Dale Earnhardt, Richard Petty et Jeff Gordon ont transformée en un phénomène mondial. Pourtant, les anciens champions doivent maintenant se battre pour une place, tandis qu’un pilote d’une autre série obtient un ticket garanti.
Comme LaJoie et d’autres l’ont souligné—NASCAR sacrifie-t-il sa propre identité dans sa quête d’expansion ?
Le débat n’est pas terminé. Mais si NASCAR veut garder ses fans de longue date heureux, il pourrait avoir besoin de repenser la manière dont il priorise ses légendes.
