Dans un tournant dramatique des événements, NASCAR a riposté avec une contre-plainte contre 23XI Racing, Front Row Motorsports et Curtis Polk, co-propriétaire de 23XI Racing. Le géant de la course a allégué des violations du Sherman Act et une conspiration de la part de ces entités.
Selon la plainte de NASCAR, les parties impliquées ont été engagées dans un accord illégal visant à restreindre le commerce interétatique, en violation de la Section 1 du Sherman Act. La plainte suggère que cette conspiration a été initiée au plus tard en juin 2022 et a été largement orchestrée par Curtis Polk en tant que membre du Comité de Négociation d’Équipe (TNC) au nom de la Race Team Alliance (RTA). Son rôle a également été déterminant pour soutenir l’implication de 23XI et de Front Row dans ce schéma.
La contre-plainte allègue que 23XI et Front Row ont eu recours à des tactiques sournoises pour faire pression sur NASCAR afin d’accepter leurs conditions. Ces tactiques allaient de l’utilisation des médias pour manipuler les négociations de l’accord de diffusion de NASCAR à des menaces de boycotts d’événements et de réunions du conseil des propriétaires d’équipes.
Curtis Polk, co-propriétaire de 23XI Racing, a été spécifiquement nommé dans la contre-plainte car il dirigeait les négociations au nom de la RTA. Son rôle est présenté comme central dans le schéma, utilisant un comportement collusif pour négocier des conditions commerciales plus favorables de la part de NASCAR lors des négociations de Charte. Ces tactiques impliquaient des menaces de boycotts collectifs, des campagnes médiatiques négatives et la coercition d’autres propriétaires d’équipes pour rester unis.
La contre-plainte de NASCAR révèle en outre que Polk et les propriétaires de 23XI Racing étaient assez vocaux sur leur désir de changer le modèle économique de NASCAR. Ils souhaitaient que le prochain accord sur les droits médiatiques alloue plus d’argent aux équipes au lieu de faire en sorte que les équipes se battent pour des dollars de parrainage.
Fait intéressant, tant 23XI Racing que Front Row Motorsports se sont abstenus de signer l’accord de charte en septembre, les rendant des exceptions parmi les 15 équipes, alors que 13 autres ont signé.
Augmentant le drame, 23XI Racing et Front Row Motorsports ont déposé conjointement une plainte antitrust contre NASCAR le 2 octobre, accusant l’organisme de monopolisation illégale. NASCAR, cependant, allègue que les deux équipes ont dépassé le simple rejet des termes des Charters 2025. Elles ont entrepris une stratégie pour contraindre et extorquer NASCAR afin qu’il réponde à leurs exigences en matière de meilleurs contrats et conditions financières.
L’avocat principal de NASCAR, Chris Yates, est prêt à s’opposer à Jeffrey Kessler, l’avocat principal des équipes de course, notoire pour avoir poursuivi diverses ligues sportives sur des bases de conduite anticoncurrentielle.
NASCAR cherche à obtenir un jugement par le biais d’un procès devant jury, affirmant que 23XI Racing, Front Row Motorsports et Polk ont violé la Section 1 du Sherman Act. Le géant de la course cherche également des dommages-intérêts et une injonction permanente pour empêcher les défendeurs de violer le Sherman Act à l’avenir. Cela inclut une interdiction de négociations conjointes avec NASCAR.
De plus, NASCAR cherche une injonction pour restaurer la concurrence. Si 23XI Racing et Front Row continuent de contester la légalité de l’accord en vertu des lois antitrust, NASCAR cherche à éliminer la Section 3.1(a) de l’Accord de Charter 2025. Cette section garantit actuellement l’entrée dans les courses de la Cup Series. NASCAR cherche également à éliminer d’autres dispositions qui ont été mutuellement convenues entre lui-même et environ 99 % des détenteurs de charters.
