Dans le monde à haute octane de la NASCAR, où la vitesse est reine et l’adrénaline est une monnaie d’échange, B.J. McLeod a fait un mouvement qui a attiré l’attention et suscité des débats au sein de la communauté des courses. En vendant son charter de Live Fast Motorsports pour la somme incroyable de 40 millions de dollars à Spire Motorsports en 2023, McLeod a réalisé ce que beaucoup appellent l’un des mouvements commerciaux les plus astucieux de l’histoire moderne de la NASCAR.
Pour McLeod, un natif de Floride âgé de 41 ans, connu pour son courage et sa détermination, la décision était douce-amère. Échanger le frisson palpitant des courses à temps plein contre un coup financier n’était pas un petit sacrifice. Pourtant, comme le confesse McLeod lui-même, c’était un choix qu’il ne regrette pas une seconde. “Je suis plus heureux maintenant que je ne l’étais il y a un an,” a déclaré McLeod à Racer.com. “Cette décision est quelque chose pour laquelle je serai toujours reconnaissant et fier que nous ayons pris cette direction.”
Un accord de 40 millions de dollars qui a brisé les attentes
La vente a envoyé des ondes de choc à travers la NASCAR. À 40 millions de dollars, Spire Motorsports a payé le prix le plus élevé jamais enregistré pour un charter dans l’histoire du sport, éclipsant les 8 millions de dollars que Jeff Dickerson et Thaddeus Puchyr ont dépensés pour le charter de Furniture Row en 2018. Ce prix stupéfiant témoigne de l’augmentation explosive des valeurs des charters, alimentée par le lucratif contrat de droits médiatiques de 7,7 milliards de dollars de la NASCAR.
McLeod et son co-propriétaire, Matt Tifft, ont reconnu que le timing était parfait. Leur équipe, peinant à rester compétitive, a vu une opportunité de tirer parti d’un marché en pleine effervescence. Le résultat ? Un paiement que même des puissances comme Stewart-Haas Racing ne pouvaient pas reproduire. En 2024, SHR a vendu un charter pour un montant estimé entre 20 et 25 millions de dollars, à peine la moitié de ce que Live Fast Motorsports a sécurisé.
L’Attrait de la Course : Un Amour Qui Ne Faiblit Pas
Bien qu’il ait pris du recul par rapport à la course à plein temps, McLeod n’est pas prêt à laisser la piste derrière lui. En 2024, il a participé à sept courses de la Cup Series, montrant des éclairs de brillance qui rappelaient aux fans pourquoi il est un pilier du sport depuis 14 ans. Au Talladega Superspeedway, McLeod a mené cinq tours, prouvant qu’il a encore les compétences pour rivaliser avec les meilleurs de NASCAR.
Cependant, la transition n’a pas été facile. “Ne pas être sur la piste chaque semaine est difficile pour [ma femme] Jessica et moi, car la famille NASCAR est notre famille,” a admis McLeod. “Les gens nous manquent.”
Pourtant, McLeod n’a pas l’intention de ranger son casque de sitôt. Inspiré par Brendan Gaughan, qui a prolongé sa carrière grâce à des courses de superspeedway à temps partiel, McLeod envisage une autre décennie de compétition au plus haut niveau de NASCAR. “Je n’ai aucune fin en vue,” a-t-il déclaré avec confiance.
Un Avenir Au-Delà de la Piste ?
Bien que la course reste le premier amour de McLeod, il est ouvert à explorer d’autres rôles dans le sport. L’idée de passer dans la cabine de diffusion l’intrigue. “J’aime un défi, et j’apprécierais certainement de faire cela d’une certaine manière,” a-t-il partagé, bien qu’il ait admis qu’il n’a pas encore été approché.
Avec sa vaste expérience en tant que pilote et propriétaire d’équipe, les idées de McLeod pourraient apporter une nouvelle perspective à la couverture télévisée de NASCAR. Que ce soit derrière le volant ou derrière le micro, la présence de McLeod dans le sport semble loin d’être terminée.
L’Héritage d’un Prendre des Risques
Dans un sport basé sur des risques calculés, le contrat de 40 millions de dollars de B.J. McLeod est une masterclass en matière de timing et de stratégie. Bien que ses jours de course à plein temps soient peut-être derrière lui, son impact sur le sport – et son refus de s’en aller complètement – cimentent son héritage en tant que pilote, entrepreneur et concurrent acharné.
Pour les fans de NASCAR, une chose est claire : l’histoire de McLeod n’est pas terminée. Qu’il soit en train de chasser le drapeau à damiers ou de tracer un nouveau chemin, B.J. McLeod est un nom qui continuera de résonner dans le monde de la course pendant des années à venir.
