Suite à un examen complet de sa règle de Provisoire d’Exemption Ouverte (OEP) à la lumière de sa première mise en œuvre au Daytona International Speedway le mois dernier, NASCAR a annoncé une série d’ajustements. Ce mouvement était anticipé par les acteurs de l’industrie, car NASCAR avait précédemment exprimé la nécessité de discussions supplémentaires concernant la règle après avoir observé son application.
La règle OEP a non seulement été scrutée par l’organe administratif de NASCAR, mais a également reçu des retours de la part des pilotes. Notamment, Jimmie Johnson, une figure éminente du sport, a eu une conversation avec le président de NASCAR, Jim France, pendant le week-end du Rolex 24. Johnson a exprimé ses préoccupations, suggérant que la règle devrait être modifiée pour empêcher un pilote OEP d’entraver d’autres concurrents souhaitant entrer sur le terrain.
Dans le cadre des modifications détaillées dans la mise à jour du règlement de NASCAR mercredi, il a été établi que le champ sera automatiquement élargi pour accueillir 41 voitures lorsqu’une équipe se voit attribuer l’OEP et que plus de 40 équipes se sont inscrites à un événement. La règle mise à jour stipule : « La Provisoire d’Exemption Ouverte ne sera appliquée que si plus de 40 véhicules se qualifient pour l’Événement. Dans ce cas, elle sera appliquée indépendamment de la position de qualification du véhicule, et le champ de départ sera de 41. »
Le champ nouvellement élargi comprendra 36 équipes à charte, au moins quatre équipes Ouvertes, et l’équipe à laquelle la Provisoire d’Exemption Ouverte a été accordée.
La règle OEP, qui fait partie de l’accord de charte 2025, a été mise en lumière pour la première fois avant la course d’ouverture de la saison, le Daytona 500. C’est lors de cet événement que Trackhouse Racing a utilisé l’OEP pour Helio Castroneves. Les équipes doivent demander l’OEP au moins 90 jours avant un événement, et une seule est accordée par course. Si plusieurs équipes soumettent une demande pour l’OEP pour le même événement, NASCAR détient l’autorité de décider quelle équipe la recevra.
Au départ, la règle permettait à Castroneves de se qualifier pour les Daytona 500 soit de manière traditionnelle, maintenant ainsi un plateau de 40 voitures, soit en utilisant l’OEP s’il échouait à se qualifier. Castroneves a opté pour cette dernière option, ce qui a entraîné un champ élargi de 41 voitures.
Il est important de noter que les équipes qui recourent à l’OEM ne sont pas éligibles pour gagner des points ou des prix en argent lors de la course. Cette partie de la règle est restée inchangée suite à la mise à jour de NASCAR mercredi. Cependant, une clause supplémentaire a été ajoutée, stipulant que NASCAR a le plein pouvoir de déclarer certains événements inéligibles pour l’OEP. Ce développement significatif ajoute une autre couche de complexité à l’évolution constante du paysage des courses NASCAR.
