Dans un tournant spectaculaire des événements qui souligne la tension à enjeux élevés entre NASCAR et ses équipes, 23XI Racing et Front Row Motorsports (FRM) ont triomphé dans une bataille juridique préliminaire, assurant leur place sur la grille de la NASCAR Cup Series 2025. La décision du juge Kenneth D. Bell, rendue le 18 décembre, a accordé une injonction préliminaire qui ouvre la voie aux équipes pour courir en tant qu’entités chartrées, malgré les tentatives controversées de NASCAR de bloquer leur participation.
Le procès qui a secoué NASCAR
La bataille juridique a commencé en octobre lorsque 23XI et FRM ont accusé NASCAR d’exploiter son pouvoir monopolistique pour forcer les équipes à signer l’accord de charte 2025 sous la contrainte. Au cœur du litige se trouvaient des allégations selon lesquelles le processus de renouvellement de la charte de NASCAR et les réglementations sur les voitures Next Gen forçaient effectivement les équipes à se conformer, leur laissant peu d’alternatives viables en dehors de la série.
Les équipes ont également allégué que le nouvel accord de télévision multi-réseaux de NASCAR pour 2025 privilégiait les intérêts financiers de l’organe directeur tout en créant une confusion et une complexité inutiles pour les équipes essayant de naviguer dans le système.
Les chartes bloquées suscitent la controverse
Dans le cadre du procès en cours, NASCAR a pris une mesure audacieuse en bloquant la vente des chartes que 23XI et FRM avaient acquises auprès de l’ancienne équipe Stewart-Haas Racing (SHR). Sans ces chartes, les deux équipes faisaient face à la perspective décourageante de concourir en tant qu’équipes « Open », où de mauvaises performances en qualifications pouvaient les laisser sur le carreau lors des courses et réduisaient considérablement leurs opportunités de gains.
L’injonction du juge Bell ouvre la voie à FRM pour procéder à l’acquisition de leur charte, tandis que 23XI doit déposer une motion distincte pour finaliser son propre achat. Cette décision empêche NASCAR de bloquer davantage la vente et accorde à FRM et 23XI la certitude compétitive qu’ils recherchaient.
La décision du juge porte un coup à NASCAR
Dans sa décision, le juge Bell a souligné la forte probabilité que 23XI et FRM réussissent dans leurs réclamations antitrust contre NASCAR. Il a souligné que le refus d’accorder aux équipes le statut de charte causerait un préjudice irréparable, notamment la perte de pilotes de haut niveau et la compromission de leur viabilité compétitive.
“Les plaignants ont établi qu’ils sont susceptibles de réussir dans leurs réclamations selon lesquelles NASCAR détient un pouvoir monopolistique sur le marché des courses de stock-cars de premier plan,” a écrit Bell. “Sans une entrée garantie en tant qu’équipes charter, ils subiront probablement un préjudice irréparable par la perte du contrôle contractuel sur leurs meilleurs pilotes et l’incapacité qui en résulte à aligner leur meilleure équipe de course.”
Les pilotes sécurisent leurs places pour 2025
Avec l’injonction en place, les pilotes de FRM et 23XI Racing peuvent pousser un soupir de soulagement. Tyler Reddick et Bubba Wallace, représentant 23XI, rejoindront Todd Gilliland et Noah Gragson de FRM sur la grille de la Cup Series 2025, garantissant leurs places pour l’ensemble des 36 courses.
Reddick, fraîchement sorti d’une apparition dans le Championship 4 en 2024, cherche à capitaliser sur son élan, tandis que Wallace vise à améliorer sa 18e place de la saison dernière. Gilliland, qui passe à la voiture #34, deviendra le pilote principal de FRM, tandis que Gragson transitionne de SHR à la #38.
De plus, si le procès se termine favorablement pour 23XI, le charter qu’ils ont acquis de SHR permettra à Riley Herbst de faire ses débuts dans la voiture #35. Pendant ce temps, Trackhouse Racing a déjà sécurisé un autre charter de SHR pour la campagne de rookie de Shane van Gisbergen dans la #88.
L’avenir de NASCAR est en jeu
Alors que le procès se poursuit, les enjeux pour NASCAR n’ont jamais été aussi élevés. L’affaire a déjà révélé des préoccupations concernant la gouvernance du sport et soulevé des questions sur sa compétitivité à long terme. Si les équipes triomphent finalement, NASCAR pourrait être contraint de repenser son système de charter et son approche des négociations avec les équipes.
Ce drame juridique pourrait constituer un tournant pour le sport, avec des implications de grande envergure pour les équipes, les pilotes et l’organisme de gouvernance lui-même.
