Alors que la Formule 1 approche de la fin de saison, Mercedes se retrouve dans une position de plus en plus précaire. L’équipe est au bord du plafond de coûts strict de 135 millions de dollars de la Formule 1 après une série d’accidents coûteux qui a forcé le patron de l’équipe, Toto Wolff, à envisager des approches “créatives” pour maintenir la W15 compétitive sans dépasser le budget.
Le récent accident de George Russell au Mexique, après un crash antérieur à Austin, a suscité des inquiétudes quant à la santé financière de Mercedes dans la course au développement. Avec ces deux incidents, couplés à l’accident d’Andrea Kimi Antonelli à Monza, Wolff admet maintenant que Mercedes est contrainte de trouver un équilibre entre le besoin de maintenir la performance et le respect des contraintes financières du plafond de coûts.
“Nous sommes à un moment délicat avec le plafond de coûts,” a expliqué Wolff. “Ces accidents nous ont mis en difficulté financièrement, et le dernier au Mexique a été particulièrement impactant. Pour remplacer les composants endommagés, nous avons dû utiliser un châssis complètement neuf, ce qui pèse lourdement sur notre budget. Nous devrons être créatifs avec les pièces restantes pour nous assurer de ne pas dépasser nos dépenses.”
Les Conséquences de Dépasser le Plafond
Le plancher révisé de l’équipe, que Russell n’a pas pu utiliser au Mexique, sera réintroduit à Interlagos. Cependant, Wolff avertit que les mises à jour restantes sont minimes. L’équipe doit maintenant trouver des moyens non conventionnels de maintenir la performance, Wolff admettant que des “interprétations créatives” devront compenser le manque de nouvelles pièces.
“Nous sommes limités en termes de pièces de développement que nous pouvons ajouter pour le reste de la saison. Au Brésil, nous utiliserons deux nouveaux planchers, mais après cela, il n’y a essentiellement plus de budget pour d’autres améliorations,” a révélé Wolff. “La réponse, en réalité, est zéro – il n’y a tout simplement plus de fonds pour de nouvelles pièces de développement.”
Équilibrer la dynamique d’équipe face aux contraintes budgétaires
Alors que Mercedes a eu du mal à rivaliser avec Ferrari et McLaren au Mexique, l’aile avant endommagée de Russell a conduit à un duel tardif avec son coéquipier Lewis Hamilton. Bien qu’un potentiel affrontement aurait pu mettre à rude épreuve les ressources, Wolff soutient qu’il n’y avait aucune raison d’empêcher les pilotes de se battre entre eux, car les deux étaient pleinement conscients des enjeux élevés.
“Nos pilotes sont tous deux des professionnels chevronnés,” a noté Wolff. “Il y a eu une défense tardive de George, qui était peut-être un peu trop près pour le confort, mais il n’y a jamais eu de sentiment que nous devions donner des ordres d’équipe. En fin de compte, la voiture la plus rapide devrait être celle qui mène, et nous l’avons clairement fait savoir à tous les deux.”
Ancien vs. Nouveau : Mercedes va-t-elle partager des pièces pour le Brésil ?
Wolff a également révélé que Hamilton pourrait être autorisé à revenir aux pièces de l’ancienne spécification, surtout s’il estime qu’elles offrent un meilleur équilibre. L’équipe aura probablement une conversation avec Hamilton pour discuter de sa préférence et évaluer les avantages potentiels de la répartition des pièces entre les deux pilotes.
“Si Lewis se sent plus à l’aise avec la configuration précédente, et si cela l’aide à offrir une performance plus forte, alors nous sommes ouverts à cela,” a déclaré Wolff. “Nous examinerons ses préférences avant le Brésil, et si une approche partagée est ce qu’il y a de mieux, nous suivrons cette voie.”
Alors que la saison touche à sa fin, Mercedes se trouve dans une situation difficile – équilibrer les attentes des pilotes, gérer la dynamique de l’équipe et pousser pour la compétitivité sans compromettre les réglementations financières. Avec les meilleures équipes de F1 en vue de la finale de la saison et des pénalités liées au plafond budgétaire qui se profilent, Mercedes fait face à un défi de taille : rester compétitif sans exploser le budget.
