Dans un début palpitant du test de Formule 1 à Bahreïn 2026, George Russell a brisé les attentes en réalisant le tour le plus rapide dans la première heure de la dernière journée. Le temps fulgurant du pilote Mercedes de 1m33.918s a non seulement marqué un meilleur personnel, mais l’a également fait devenir le premier pilote à descendre en dessous de la barrière insaisissable des 1m34s durant cette phase de test cruciale.
Cependant, tout n’a pas été facile pour Mercedes. Leur test à Bahreïn contraste fortement avec la performance sans faille observée lors de la semaine de shake-down à Barcelone. Un remplacement complet du moteur au deuxième jour a gravement entravé l’opportunité de Kimi Antonelli d’accumuler des tours, résultant en un maigre total de seulement trois tours. En conséquence, Mercedes est entrée dans la dernière journée avec l’un des plus bas totaux de tours parmi les 11 équipes présentes, soulevant des inquiétudes quant à leur préparation à l’approche de la saison.
Russell, indifférent aux revers, a rapidement inversé la tendance lorsque la session a commencé, démontrant un rythme remarquable dans les 20 premières minutes. Sa performance époustouflante a bientôt été complétée par Lewis Hamilton, qui a réalisé une seconde place honorable, à seulement 0.291 secondes de Russell. Le retour en force de Hamilton signifie que l’équipe Mercedes se regroupe, se dégageant de la poussière de leurs tribulations antérieures.
Mais ce n’était pas seulement Mercedes qui faisait les gros titres. La journée a été entachée par un autre incident impliquant Cadillac, alors que Valtteri Bottas a subi une panne mécanique qui l’a contraint à abandonner sa voiture dans la zone de dégagement au virage 11. Ce tournant malheureux a non seulement déclenché le premier drapeau rouge de la journée, mais a également laissé les fans remettre en question la fiabilité de la performance de Cadillac alors qu'ils visent à se faire une place dans le paysage compétitif de la F1.
Alors que Max Verstappen de Red Bull terminait l'heure à la troisième place, à 1,423 secondes du rythme de Russell, l'action ne s'est pas arrêtée là. Plusieurs autres pilotes ont saisi l'occasion pour réaliser des tours impressionnants. Ollie Bearman de Haas a pris la quatrième place, tandis que Carlos Sainz de Williams et Liam Lawson de Racing Bulls ont suivi respectivement en cinquième et sixième positions, Sainz étant le leader du nombre de tours en début de session avec un remarquable 22 tours.
Alors que la session d'essai s'intensifie, tous les regards sont tournés vers le drame qui se déroule à Bahreïn. Le terrain est préparé pour une saison féroce à venir, Mercedes signalant un retour et Cadillac luttant avec des problèmes de fiabilité. Russell et Hamilton parviendront-ils à maintenir cet élan alors qu'ils se dirigent vers la saison de course compétitive ? Ou Cadillac trouvera-t-elle son rythme avant que les lumières ne s'éteignent lors de la première course ? Les réponses se trouvent juste au-delà de l'horizon, et les fans sont sur le bord de leur siège !
