Le directeur technique de Mercedes, James Allison, a attribué l’erreur inattendue de Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Chine à la nature exigeante de la voiture de Formule 1 de l’équipe en 2024. Malgré un début prometteur dans des conditions humides, le week-end de Hamilton s’est détérioré lorsqu’il a bloqué les roues dans le virage 14 lors des qualifications, entraînant une élimination précoce au Q1. Hamilton, qui a réussi à terminer à la neuvième place en course, a lutté contre un sous-virage extrême en raison d’un choix de configuration expérimental sur sa Mercedes. Allison reconnaît que les risques liés à l’utilisation du format Sprint révisé, qui permet des changements de configuration tout au long du week-end, étaient évidents dans les performances de Hamilton. Dans une vidéo de révision post-course, Allison a exprimé ses réflexions sur la règle du parc fermé, affirmant que, bien qu’elle offre la possibilité d’ajuster la voiture, de mauvais choix peuvent entraîner des performances plus lentes et de la souffrance, les conséquences ne devenant apparentes qu’à des moments cruciaux comme les qualifications.
Allison estime que si Hamilton avait suivi la même stratégie que son coéquipier George Russell au début de la phase, il aurait facilement progressé vers la lutte pour la pole position.
« Je n’ai pas besoin de spéculer à ce sujet, car Lewis l’a clairement indiqué par la suite. Il a exprimé ses regrets de ne pas avoir adopté l’approche de George. Au Q1, George a fait le plein pour effectuer deux tours chronométrés, lui permettant de sentir la voiture lors du premier tour rapide, suivi d’un tour de refroidissement, puis d’une autre tentative. Cela aurait donné à Lewis plus de confiance et de compréhension de la voiture », a expliqué Allison.
D’autre part, Lewis est sorti plus tard dans la session et n’a fait qu’un seul tour chronométré. Il a admis plus tard qu’il avait besoin d’un autre tour. Les changements apportés à la voiture l’ont rendu plus sous-vireur, facilitant le blocage des freins. Lewis a rencontré des difficultés avec ce problème, car il appliquait trop de pression sur les freins avant, ce qui a entraîné des difficultés.
Nous avons tous été témoins de ce qui s’est passé lors de sa deuxième tentative. Comme il s’agissait seulement de son deuxième tour chronométré, il abordait le virage après la ligne droite principale et a perdu le contrôle lors du freinage, allant trop loin. Cette seule erreur lui a coûté 0,7 seconde, une différence significative qui l’a empêché de passer en Q3.
Allison a souligné que Mercedes doit assumer la responsabilité de produire une voiture instable cette saison, ce qui peut entraîner des erreurs « inhabituelles » des pilotes.
Hamilton, à son crédit, a reconnu son erreur. Cependant, nous devons également reconnaître que nous aurions dû fortement l’encourager à suivre un programme similaire à celui de George. C’est notre erreur, et nous devons travailler sur le développement d’une voiture qui n’est pas aussi difficile à piloter que l’actuelle, car elle pousse nos pilotes à commettre des erreurs inhabituelles.
Avoir deux des meilleurs pilotes du monde ne signifie pas que Lewis bloque les roues à la fin d’une ligne droite dans un virage. C’est le résultat direct de la voiture étant trop difficile à contrôler.
