Mercedes a connu des performances mitigées lors des récentes courses, mais l’équipe basée à Brackley est arrivée au week-end du Grand Prix des États-Unis avec un nouvel optimisme. Après une période difficile suite à leur course triomphale de l’Autriche à la Belgique, où ils ont enregistré trois victoires, Mercedes a apporté une série d’améliorations cruciales à leur W15 dans l’espoir de retrouver leur avantage compétitif.
Et cela semble avoir porté ses fruits—du moins pour George Russell, qui a réussi à obtenir un départ impressionnant en première ligne pour la course Sprint de samedi, terminant à seulement 0,012 secondes du poleman Max Verstappen. Russell, surpris par sa performance, était ravi des progrès de son équipe, surtout compte tenu de la proximité de la compétition entre Red Bull, Ferrari et McLaren.
« Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas qualifiés en première ligne, donc c’est génial, » a déclaré Russell, visiblement enthousiaste après sa performance. « Le kit d’amélioration fonctionne mieux que nous ne l’avions prévu, et ce dernier secteur nous a vraiment aidés à sécuriser la P2. »
Russell a également exprimé sa sympathie pour son coéquipier Lewis Hamilton, qui semblait prêt à contester la pole mais a été freiné par un drapeau jaune en SQ3 qui l’a contraint à ralentir. « C’est dommage que Lewis n’ait pas pu me rejoindre à l’avant, » a déclaré Russell. « Il était en pleine forme aujourd’hui, et nous aurions tous les deux dû être là-haut ensemble. »
Hamilton : « La P1 Était en Vue Jusqu’aux Drapeaux Jaunes »
Pour Lewis Hamilton, la qualification Sprint de vendredi était une pilule amère à avaler. Le septuple champion du monde était sur un tour fulgurant en SQ3, quatre dixièmes de seconde d’avance, et sur le point de décrocher la pole position. Mais un drapeau jaune a stoppé son tour, le laissant frustré avec un départ en septième position.
« C’est frustrant, c’est sûr, » a déclaré Hamilton après la séance. « Je me sentais formidable sur ce tour, et la P1 était définitivement à portée. Mais c’est la course—parfois, le timing ne joue tout simplement pas en votre faveur. »
Malgré sa déception, Hamilton a rapidement reconnu les progrès de l’équipe et exprimé sa gratitude pour les récentes améliorations qui semblent avoir donné à Mercedes un coup de fouet bien nécessaire. « Le package de mise à niveau est un grand pas en avant. Il est clair que nous avons progressé, et je suis vraiment reconnaissant envers toute l’équipe pour leur travail acharné, » a-t-il ajouté.
La résurgence de Mercedes : une nouvelle menace dans la course au titre ?
Les améliorations apportées à la W15 semblent avoir remis Mercedes en lice, et les deux pilotes croient qu’ils ont le potentiel de rivaliser à l’avant. Les mises à jour, axées principalement sur les améliorations aérodynamiques, semblent avoir porté des fruits immédiats alors que Russell a devancé les Ferrari et les McLaren—deux équipes qui ont été une concurrence rude lors des récentes courses.
Avec Russell partant de la P2 et Hamilton désireux de se frayer un chemin à travers le peloton, le duo Mercedes sera à surveiller tant lors de la course Sprint que lors de l’événement principal de dimanche. Mais avec seulement six courses restantes dans la saison 2024, la pression monte sur l’équipe pour convertir ce nouveau rythme en podiums, sinon en victoires.
Alors que les pilotes se préparent pour le Sprint de samedi, tous les yeux seront rivés sur la question de savoir si Mercedes peut maintenir cette forme, et plus important encore, s’ils peuvent porter cet élan tout au long du week-end de course. Max Verstappen a peut-être la pole pour l’instant, mais avec Russell juste à côté de lui et Hamilton qui rôde dans le peloton, la bataille à Austin est loin d’être terminée.
