Toto Wolff, le directeur de l’équipe de Formule 1 de Mercedes, a réfuté les allégations d’une séparation imminente entre le géant automobile et son copropriétaire, la société chimique INEOS, dirigée par Sir Jim Ratcliffe. Le Telegraph avait précédemment rapporté que Mercedes cherchait à acquérir la part d’INEOS dans l’équipe, avec des « négociations tendues » supposées entre les deux parties.
INEOS, Daimler – la société mère de Mercedes, et Wolff détiennent chacun une part égale dans l’équipe de F1. La rumeur a été alimentée lorsque Mercedes a décidé de retirer le logo rouge accrocheur d’INEOS de l’admission d’air de la voiture W16, qui se trouve au-dessus du cockpit du pilote. La seule marque du conglomérat chimique qui est restée sur le challenger de 2025 était un petit insigne à l’intérieur de l’extrémité de l’aile avant.
Écartant les rumeurs, Wolff a affirmé que Ratcliffe continue d’être une partie intégrante de l’équipe championne. Il a déclaré à Sky Sports News lors d’un événement en direct : « Jim Ratcliffe est l’un de nous trois amigos – Mercedes, Jim et moi. Nous ne nous séparerons jamais, il a été un grand sponsor. Nous avons eu des projets ensemble, rien de ce que vous lisez dans les nouvelles ne changera quoi que ce soit. »
Ajoutant à la déclaration de Wolff, un porte-parole de Mercedes a déclaré à Crash.net que « Il n’y a eu aucune discussion à aucun moment sur un changement d’actionnaire et le sponsoring avec INEOS est en cours et stable. »
Craig Slater, un reporter de Sky Sports News, avait précédemment démenti les rumeurs d’une rupture entre Mercedes et INEOS. Slater a précisé que Sir Jim Ratcliffe reste propriétaire d’un tiers de l’équipe de F1, et a rejeté le rapport du Telegraph selon lequel Daimler-Benz prévoyait de racheter Ratcliffe en raison de l’incapacité de ce dernier à sponsoriser l’équipe comme il l’avait fait par le passé.
Mercedes, a rapporté Slater, lui a assuré que « Il n’y a eu aucune discussion à aucun moment sur un changement d’actionnaire, et le sponsoring avec INEOS est en cours et stable. »
La saison 2025 verra George Russell diriger la bataille pour le championnat de l’équipe Mercedes, avec la star montante de la Formule 2, Andrea Kimi Antonelli, comme coéquipier. Antonelli remplace Lewis Hamilton, qui a choqué le monde de la motorsport avec son transfert chez Ferrari au début de l’année dernière. Malgré ce bouleversement, Mercedes reste confiant, comme en témoigne le rejet par Wolff des rumeurs de séparation et l’affirmation que leur relation avec INEOS continue d’être « en cours et stable. »
