Mercedes se prépare pour une année décisive en Formule 1, une année qui pourrait déterminer si l’équipe a enfin trouvé la solution à ses récentes difficultés. Après une saison 2024 tumultueuse, où la maniabilité incohérente de la voiture et le surchauffement des pneus arrière ont freiné à la fois George Russell et Lewis Hamilton malgré quelques victoires occasionnelles, les Flèches d’Argent sont déterminées à éviter les mêmes pièges qui les ont entravées ces dernières années.
La campagne 2024 était un autre chapitre dans une saga frustrante de trois ans pour Mercedes, alors qu’ils n’ont pas encore réussi à surmonter pleinement les défis de la génération de voitures à effet de sol introduite en 2022. Malgré leur réputation de brillance technique, l’équipe n’a pas pu exploiter pleinement le potentiel des nouvelles réglementations. Mais maintenant, avec la saison 2025 à l’horizon et la grande refonte des réglementations de 2026 qui se profile, Mercedes adopte une approche différente—une approche qu’ils espèrent apporter la constance et la performance qu’ils recherchent.
Selon Russell, les changements que Mercedes apporte à la W15 pour 2025 ne sont pas de simples ajustements mineurs—ils représentent un « changement significatif » qui pourrait être la percée dont l’équipe a désespérément besoin.
« Nous avons été beaucoup plus disciplinés avec chaque changement que nous avons apporté, » a expliqué Russell. « Nous avons été plus rigoureux que jamais en termes de fonctionnement du simulateur, juste pour nous assurer que nous ne tomberons pas dans un nouveau piège. »
Le principal problème auquel Mercedes a été confronté au cours des dernières années est de résoudre un problème, pour en créer involontairement un autre. Russell a réfléchi à la manière dont l’équipe s’était précédemment concentrée sur la résolution de problèmes immédiats sans considérer les conséquences à long terme. « C’est comme si vous résolvez une chose, et ensuite cela crée un nouveau problème. Nous avons été beaucoup plus prévoyants maintenant, » a-t-il admis.
Selon Russell, la principale erreur était une focalisation obsessive sur la résolution de problèmes spécifiques comme le redouté porpoising qui a affecté la voiture en 2022. Les problèmes de rebond ont consumé tellement d’attention de l’équipe que d’autres problèmes d’équilibre de la voiture sont restés non résolus jusqu’à plus tard dans le processus de développement.
« Lorsque nous avons changé la suspension pour résoudre cela, cela a créé un problème d’équilibre. Ces choses prennent du temps. Ce n’est jamais aussi simple que de simplement réparer une chose, » a poursuivi Russell. « Parfois, vous réparez un problème et la voiture se comporte différemment, et cela peut introduire tout un nouvel ensemble de défis. »
Russell a souligné que les changements de 2025 que Mercedes apporte à la W15 sont plus calculés. L’équipe pense à l’avance à la manière dont chaque changement affectera l’équilibre global et la maniabilité de la voiture, en particulier en ce qui concerne le délicat compromis entre l’adhérence avant et arrière.
L’approche de Mercedes est un exercice d’équilibre délicat. « Si vous renforcez l’avant, cela va diminuer l’arrière, et si vous allez trop loin, c’est tout autant un problème que si c’est dans la direction opposée, » a expliqué Russell. C’est pourquoi l’équipe a accordé tant d’importance à être minutieuse dans ses tests, tant dans le simulateur que sur la piste, pour s’assurer qu’aucun nouveau problème n’émerge de leurs ajustements.
Alors que la W15 s’apprête à entrer dans ses premiers tests à Bahreïn la semaine prochaine, Russell est prudemment optimiste. « En cinq tours, vous savez si vous êtes parti pour une bonne saison ou non, » a-t-il déclaré, se rappelant comment, au cours des années précédentes, l’équipe savait assez tôt qu’elle n’était pas en lice pour le championnat. « Je sens que c’est beaucoup plus solide cette saison. Si nous apportons la performance que nous attendons, cela devrait être un bon pas en avant. »
Mais la réalité de la Formule 1 est qu’il n’y a rien de garanti. « Nous l’avons vu avec de nombreuses autres équipes, elles apportent une mise à niveau et cela ne fonctionne pas. Il n’y a jamais de garanties, » a averti Russell. Aussi compétitive que soit devenue la F1, Mercedes devra prouver que ses mises à niveau fonctionnent quand cela compte le plus—sur la piste.
