Lewis Hamilton a affronté l’un des week-ends les plus brutaux de sa carrière illustre au Circuit des Amériques (COTA), avec une sortie en Q1 et un crash désastreux au premier tour qui l’a laissé hors de la course. Pour le septuple champion du monde, bientôt chez Ferrari, c’était un chapitre frustrant dans une saison déjà remplie de déceptions.
George Russell, le coéquipier de Hamilton, s’est mieux débrouillé mais a tout de même affronté son propre lot de défis à Austin. Après avoir abandonné lors des qualifications, Russell a été contraint de partir de la voie des stands, réussissant finalement à remonter pour terminer à une respectable P6. Malgré cette remontée, l’écart de performance flagrant entre Mercedes et les équipes de tête—Ferrari, Red Bull et McLaren—était douloureusement évident.
Mercedes, tout en réussissant à obtenir quelques victoires cette saison, a énormément lutté avec le châssis W15, qui a été une source d’angoisse sans fin pour l’équipe. Leurs problèmes ne sont pas liés au moteur, car McLaren, équipé du même groupe motopropulseur Mercedes, a souvent devancé l’équipe d’usine en 2024. Le véritable problème réside dans l’aérodynamique et la configuration mécanique de la voiture, qui ont été incohérentes et imprévisibles tout au long de la saison.
Alors que l’équipe se dirige vers le Mexique pour le 20e round du Championnat du Monde de F1 2024, elle fait face à un test crucial. L’Autódromo Hermanos Rodríguez a été un bastion pour Mercedes par le passé, avec Lewis Hamilton et Nico Rosberg remportant tous deux des victoires. Cependant, avec leur forme actuelle, reproduire ce succès semble loin d’être garanti.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a abordé les difficultés de l’équipe avant le Grand Prix du Mexique, en déclarant : « Après un week-end difficile à Austin, nous avons l’opportunité de rebondir immédiatement au Mexique. Notre performance au Texas a montré qu’il y a un potentiel inhérent dans la voiture, mais notre défi est de l’extraire de manière cohérente. »
Wolff a souligné la complexité du problème : « Ce n’est pas juste un problème – c’est une combinaison de facteurs tant du côté aérodynamique que mécanique de la voiture. Nous avons encore cinq courses pour résoudre cela, et nous devons le faire non seulement pour 2024, mais aussi pour nous préparer pour 2025. »
Le circuit en haute altitude du Mexique pose un défi unique pour Mercedes, surtout compte tenu de la pression supplémentaire sur l’unité de puissance dans l’air raréfié. Wolff a exprimé l’espoir que les dernières mises à jour de l’équipe seraient mises à l’épreuve dans ces conditions exigeantes.
Ajoutant à l’intrigue du week-end, le retour de Kimi Antonelli, le prodige adolescent et pilote de Mercedes pour 2025, qui participera à sa deuxième séance d’FP1. L’équipe compte sur Antonelli pour être une partie clé de leur avenir, malgré ses débuts décevants à Monza.
Alors que Mercedes se prépare pour le GP du Mexique, la pression monte. Leur saison décevante les a laissés loin derrière les trois premières équipes du Championnat des Constructeurs, avec peu d’espoir de rattraper leur retard. Actuellement quatrième, Mercedes se trouve à plus de 150 points de Ferrari, Red Bull et McLaren, qui ont tous surpassé les Flèches d’Argent tout au long de 2024.
Dans le Championnat des Pilotes, les chiffres sont tout aussi sombres. Hamilton est en P6 avec 177 points, exactement la moitié du total du leader du championnat, Max Verstappen. Pendant ce temps, Russell est en P8 avec 167 points, mettant en évidence l’ampleur des difficultés de Mercedes cette saison.
Le Grand Prix du Mexique sera un moment critique pour Mercedes, alors qu’ils cherchent à redresser une campagne vacillante et à trouver une certaine cohérence dans la performance de leur voiture. S’ils échouent, cela pourrait être un autre week-end long et douloureux pour l’équipe autrefois dominante.
