Avec Lewis Hamilton sur le point de rejoindre Ferrari pour la saison 2025, Toto Wolff, le patron de l’équipe Mercedes, est confronté à une décision importante quant à qui remplacera George Russell en tant que coéquipier. Il y a des spéculations sur la possibilité de promouvoir Andrea Kimi Antonelli, membre de l’équipe junior Mercedes, pour le siège Mercedes en 2025. Cependant, le commentateur de Formule 2, Alex Jacques, estime que cette décision pourrait être risquée, même si Antonelli parvient à remporter le titre de la F2. D’autre part, l’ancien pilote de Formule 1, Jolyon Palmer, exhorte Wolff à prendre le risque avec Antonelli.
Alors que des pilotes établis de Formule 1 tels que Fernando Alonso, Carlos Sainz, Alex Albon et Esteban Ocon sont liés au siège vacant, il est également question de Mercedes de promouvoir leur jeune pilote talentueux, Antonelli. Antonelli a déjà remporté un grand succès dans les séries juniors, remportant le championnat européen de Formule Régionale en 2023 à seulement 17 ans. Au lieu de passer à la Formule 3, il se prépare à une campagne en Formule 2 avec l’équipe Prema.
Lors des essais de pré-saison, Jacques a souligné l’importance d’évaluer les performances d’Antonelli en F2 avant de le considérer pour un siège chez Mercedes. Il suggère que suivre la voie de pilotes comme Russell ou Leclerc, qui ont acquis de l’expérience avant de passer au sommet, serait bénéfique pour le développement d’Antonelli. Cependant, Jacques reconnaît le talent exceptionnel d’Antonelli, affirmant qu’il est très respecté dans le monde de la course.
Palmer soutient également l’idée de promouvoir Antonelli s’il remporte le titre de la F2 en 2024, malgré les défis qui se posent en faisant directement le saut chez Mercedes. Il pense qu’une année passée chez Mercedes avant l’entrée en vigueur des nouvelles réglementations en 2026 pourrait être avantageuse pour la croissance d’Antonelli en tant que pilote. Jacques et Palmer sont tous deux d’accord pour dire que la préparation à la Formule 1 doit être déterminée par les performances, et non par le temps passé dans les catégories inférieures.
Toto Wolff a laissé entendre la possibilité de faire des choix audacieux en ce qui concerne les recrutements de pilotes, ce qui laisse la porte ouverte à Antonelli s’il prouve sa valeur en F2. Le début de la saison de F2 coïncide avec le Grand Prix de Bahreïn de Formule 1, offrant une occasion d’évaluer le potentiel d’Antonelli sur la piste.
