Malgré des rapports récents sur des réductions budgétaires, la société chimique britannique Ineos n’a pas l’intention de mettre fin à son parrainage de l’équipe Mercedes de Formule 1, selon le co-propriétaire Toto Wolff. Cette nouvelle est un soulagement au milieu des spéculations selon lesquelles Ineos se préparait à réduire considérablement son portefeuille sportif en raison d’une série de litiges coûteux.
Ineos, contrôlé par Sir Jim Ratcliffe, a été un acteur majeur dans le domaine du sport, investissant dans des projets allant du football à la voile et au rugby. Cependant, des événements récents suggèrent un changement dans les priorités de dépenses. Parmi ceux-ci figure un potentiel procès de la part de New Zealand Rugby, qui a accusé Ineos d’avoir mis fin prématurément à un contrat de six ans, et le marin Ben Ainslie envisageant une action en justice suite à son départ de l’équipe de la Coupe de l’America.
S’ajoutant à ces problèmes juridiques, l’acquisition récente par Ratcliffe d’une grande partie de Manchester United pour la somme colossale de 1,6 milliard de dollars a apparemment conduit à des mesures de réduction des coûts, y compris la fin du parrainage de Tottenham Hotspur.
Cependant, Mercedes a reçu l’assurance qu’ils sont exemptés de toute mesure d’économie. S’exprimant lors de l’événement de lancement de la saison F1 75 à The O2 Arena à Londres, Wolff a affirmé l’engagement de Ratcliffe envers l’équipe Mercedes.
« [Ce n’était] jamais une considération,” a déclaré Wolff à Sky Sports News. “Jim Ratcliffe est l’un de nous trois amigos — Mercedes, Jim et moi. Nous ne nous séparerons jamais. Il a été un excellent sponsor. Nous avons eu des projets ensemble. Rien de ce que vous lisez dans les nouvelles ne changera quoi que ce soit.”
Ratcliffe, Wolff et Mercedes/Daimler possèdent chacun un tiers de l’équipe Silver Arrows, consolidant un partenariat qui semble immunisé contre les turbulences financières affectant d’autres parties des intérêts sportifs d’Ineos.
Les investissements sportifs d’Ineos, y compris Manchester United et l’équipe de cyclisme Ineos Grenadiers, ont été scrutés à la suite d’une série d’échecs et de controverses très médiatisés. La 15e place actuelle de Manchester United en Premier League et les questions concernant l’avenir de l’équipe de la Coupe de l’Amérique après le départ d’Ainslie ont jeté un doute sur l’efficacité des investissements d’Ineos.
Malgré ces problèmes, l’équipe Mercedes F1 reste confiante dans le partenariat continu avec Ineos. Le récent branding discret du logo Ineos sur la W16, insistent-ils, n’implique pas de dissolution de leur relation. À l’avenir, tous les regards seront tournés vers ce partenariat alors qu’ils naviguent dans une saison potentiellement difficile de F1 en 2025.
