Mercedes a peut-être mal évalué la situation en offrant à Andrea Kimi Antonelli, âgé de 18 ans, son premier départ en Formule 1 lors de la première séance d’essai au Grand Prix d’Italie à Monza. Le pilote italien, salué comme une étoile montante et prévu pour rejoindre Mercedes à plein temps en 2025, a connu un accident seulement 10 minutes après le début de la séance, ruinant ainsi sa première apparition sur son sol natal.
Bien qu’il ait montré un immense potentiel lors des précédentes séances d’essai, où Antonelli avait parcouru des milliers de kilomètres sans erreur, l’intensité d’un week-end de F1, combinée à la pression de performer à Monza, s’est révélée écrasante. L’accident d’Antonelli à Parabolica, alors qu’il affichait un rythme fulgurant en début de séance, a mis un terme abrupt à sa session.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a reconnu que la décision de faire débuter le jeune Italien à Monza pourrait avoir été précipitée. “Je ne dirais pas que c’était une erreur, mais nous n’avons pas complètement évalué les pressions auxquelles il pourrait être confronté,” a déclaré Wolff. Le patron de Mercedes a révélé que, bien qu’Antonelli ait été impeccable lors des essais, l’intensité émotionnelle de la compétition en tant qu’adolescent de 18 ans devant un public local à Monza était un facteur de risque qu’ils avaient peut-être sous-estimé.
“Si nous avions considéré cela comme un facteur de risque par rapport aux données que nous avions sur lui, il aurait probablement été sage de lui donner une séance d’essai à un moment complètement différent de celui de l’Italie,” a admis Wolff. “Mais il apprendra beaucoup de cela.”
La préoccupation principale de Wolff après l’accident n’était pas les dommages causés à la voiture de George Russell, mais l’impact potentiel sur l’état mental d’Antonelli. “Je pensais que ce n’était pas bon pour lui ; c’est dommage pour lui,” a déclaré Wolff. “Il était si rapide, et c’était sa première séance en Italie, sur le point d’être annoncé comme pilote, ce que tout le monde avait anticipé.”
Wolff a souligné la nature à grande vitesse de l’approche d’Antonelli, montrant son ambition et son talent, mais a admis que les conditions et le stade de la séance n’étaient pas propices à une telle agressivité. “Il était trop rapide pour l’état de la piste et pour la voiture à ce stade,” a-t-il expliqué. “Il s’agissait d’équilibrer l’ambition, la motivation et le talent par rapport à l’expérience que FP1 n’est que FP1.”
Malgré l’accident, Wolff a défendu la décision de promouvoir Antonelli, rejetant les suggestions selon lesquelles Mercedes prendrait un risque avec le jeune pilote. “Non, ce n’est pas un risque,” a affirmé Wolff. “Ce serait un risque si vous ne croyiez pas en sa capacité.”
Mercedes reste engagée dans le développement d’Antonelli, comprenant que les erreurs font partie de la courbe d’apprentissage. “Nous devons lui donner le temps de se développer. Nous ne nous attendons pas, en arrivant en Australie [l’année prochaine], à ce qu’il surclasse tout le monde. Ce n’est pas l’attente,” a déclaré Wolff, appelant à la patience alors que le jeune pilote acquiert de l’expérience.
Mercedes a hâte de cultiver le talent d’Antonelli et de lui donner l’espace nécessaire pour devenir une future star de la F1. Le message de Wolff est clair : bien que le talent d’Antonelli soit indéniable, il doit avoir le temps de mûrir et d’apprendre de telles expériences, même si elles se produisent lors d’un événement de haut niveau comme Monza.
