Même les champions ont des moments de doute, et pour Max Verstappen, la saison de Formule 1 2024 n’a pas fait exception. Malgré avoir sécurisé son quatrième championnat consécutif des pilotes à Las Vegas, Verstappen a révélé comment la victoire de Lando Norris au Grand Prix de Miami a semé des graines d’incertitude qui rappelaient sa tumultueuse défense de titre en 2022.
Le Point de Frappe de Miami
En se dirigeant vers Miami, la domination de Red Bull semblait intouchable, mais Lando Norris de McLaren a bouleversé l’équilibre en remportant une victoire décisive. Verstappen a admis que cette défaite a déclenché des inquiétudes quant à la perte du championnat, surtout alors que les améliorations de McLaren transformaient la MCL38 en une force redoutable.
“À partir de Miami, la plupart du temps, nous n’étions plus les plus rapides,” a déclaré Verstappen. “C’était encore tôt dans la saison, et une avance de 50 ou 60 points peut être rapidement renversée si vous ne maximisez pas les résultats.”
La défaite à Miami a ravivé des souvenirs de la bataille pour le titre de Verstappen en 2022, où il a surmonté un déficit de 46 points après deux abandons en début de saison.
“J’ai déjà vécu des situations où j’étais à 30, 40 points de retard. Tout est possible,” se souvient Verstappen. “Cela a toujours été dans un coin de ma tête.”
Le Tournant : Monza et les Luttes de Red Bull
Les difficultés de Red Bull ont culminé au Grand Prix d’Italie, où Verstappen a décrit la RB20 comme un “monstre” et a remis en question la possibilité de remporter le titre. Même le directeur d’équipe Christian Horner a admis que Monza était un point bas :
“C’est à ce moment-là que le championnat semblait nous échapper,” a déclaré Horner. “Nous avions un désavantage significatif par rapport à McLaren, Ferrari, et même Mercedes à ce stade.”
Horner a également confirmé l’affirmation de Verstappen selon laquelle Red Bull n’avait pas la voiture la plus rapide pendant 70 % de la saison, une vulnérabilité rare pour une équipe qui a dominé l’ère des effets de sol en F1.
Le retour de Norris et McLaren
Lando Norris est devenu le rival le plus redoutable de Verstappen, menant la charge de McLaren avec leur MCL38 considérablement améliorée. Norris, qui était à 84 points derrière Verstappen au début de la saison, a réduit l’écart grâce à des podiums constants et plusieurs victoires, mais n’a pas réussi à maintenir l’élan pour mener la lutte jusqu’à la fin.
Malgré les difficultés de Red Bull, l’adaptabilité et la constance de Verstappen l’ont maintenu en tête.
“Il s’agit juste de se concentrer sur ce que je pouvais contrôler au sein de l’équipe et de donner tout ce que j’avais chaque week-end,” a déclaré Verstappen.
Un témoignage de résilience
La saison 2024 a mis en avant la résilience de Verstappen face à l’adversité. Les problèmes de mi-saison de Red Bull l’ont forcé à puiser dans ses ressources, parvenant à maintenir son avance tandis que la RB20 prenait du retard sur ses rivaux. La capacité de Verstappen à s’adapter à une voiture difficile a souligné sa dominance en tant que pilote.
“Max a su s’adapter et tirer le meilleur parti de la situation, même lorsque la voiture était difficile,” a loué Horner.
Regard vers l’avenir : Leçons de 2024
Bien que Verstappen ait finalement triomphé, la saison a servi d’avertissement pour Red Bull. L’essor de McLaren et Ferrari, couplé à l’éclat occasionnel de Mercedes, suggère que l’écart en haut se réduit.
“Miami a été un tournant,” a admis Horner. “Nous avons amélioré la voiture lors des dernières courses, mais le défi de nos rivaux était réel.”
Pour Verstappen, la saison a réaffirmé sa force mentale et sa capacité à prospérer sous pression. Alors que la F1 se prépare pour 2025, le champion en titre sait que la lutte ne fera que s’intensifier—et il est prêt pour cela.
