McLaren prend la vedette lors du premier jour des essais F1 à Bahreïn, mais Max Verstappen de Red Bull vole la vedette !
Lors d'une journée d'ouverture palpitante des essais de Formule 1 à Bahreïn, le champion en titre Lando Norris et son équipe McLaren ont réalisé le meilleur temps de la journée, avec un impressionnant 1m34.669s. Cependant, tous les regards étaient tournés vers Max Verstappen et l'équipe Red Bull, qui ont présenté une performance remarquable qui a laissé les fans en émoi.
Norris, qui a pris le volant de la MCL40 de son coéquipier Oscar Piastri pendant la pause de midi, a devancé les efforts de Verstappen avec juste une heure restante dans la session. Bien que son temps soit notable, il restait encore un incroyable quatre secondes derrière le meilleur temps enregistré lors des essais de Bahreïn de l'année dernière. Verstappen, malgré ses tentatives acharnées sur des pneus plus tendres, n'a pas pu égaler le temps de Norris, terminant juste au-dessus d'un dixième de seconde plus lent.
Mais ne vous laissez pas tromper par les chiffres ; la journée de Verstappen était loin d'être terne. Il a dominé la piste avec une série de longs relais impressionnants, laissant les spectateurs en admiration devant sa performance constante. Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a même suscité des interrogations avec ses commentaires sur le nouveau groupe motopropulseur Red Bull-Ford, affirmant qu'il bénéficie actuellement d'un « avantage massif en matière de déploiement d'énergie ».
La compétition ne s'est pas arrêtée à McLaren et Red Bull. Charles Leclerc, partageant la Ferrari avec son coéquipier Lewis Hamilton, a terminé juste un peu plus d'une demi-seconde derrière Norris, tandis qu'Esteban Ocon dans la Haas, et les pilotes de la session du matin Piastri, George Russell et Hamilton ont complété le peloton compétitif. Les seules autres équipes à descendre sous la barre des 1m37s étaient Alpine, pilotée par Pierre Gasly, et Audi, conduite par Nico Hulkenberg.
La voiture Audi, arborant un design de sidepod radicalement différent, a initialement provoqué un drapeau rouge en raison d'un arrêt précoce dans l'après-midi. Cependant, l'équipe a rapidement résolu le problème et a poursuivi les tests de manière intensive. Pendant ce temps, Mercedes a rencontré un contretemps lors de la préparation de Kimi Antonelli pour prendre le relais de Russell, ce qui a entraîné un temps de roulage minimal pour Antonelli, qui n'est monté sur la piste que dans la dernière heure.
En contraste frappant, Aston Martin–Honda a eu une journée difficile, avec leur voiture complètement absente lors de la session de l'après-midi après avoir réussi seulement 36 tours avec Lance Stroll. Une déclaration de Honda a révélé : « Notre plan de test de l'unité de puissance aujourd'hui avec Lance s'est déroulé comme prévu le matin. Cependant, nous avons détecté une anomalie de données cet après-midi qui nécessitait une analyse plus approfondie. Nous allons corriger le problème et reprendre les tests demain. » Ce déficit de kilométrage les a mis derrière des équipes comme Williams, qui, contrairement à Aston Martin, a réussi à dépasser leur total de tours collectifs grâce à Carlos Sainz et Alex Albon approchant des 150 tours.
La nouvelle équipe Cadillac a également fait sentir sa présence, terminant la journée avec une performance respectable, bien qu'à quatre secondes du rythme de tête, finissant 14e et 16e au classement général sur 18 pilotes.
Alors que le premier jour des tests touche à sa fin, la scène est prête pour une compétition intense dans les jours à venir. McLaren a peut-être revendiqué le temps le plus rapide, mais avec la puissance indéniable de Red Bull à l'affiche, les fans attendent avec impatience ce qui va se dérouler ensuite dans cette saison électrisante de Formule 1 !
