Il a fallu un long chemin sinueux depuis le dernier Championnat des Constructeurs de McLaren en 1998. La sécheresse s’est prolongée à travers des époques d’opportunités manquées, de partenariats turbulents et de potentiel non réalisé. Mais sous la direction visionnaire de Zak Brown, McLaren a non seulement réussi à revenir du bord de l’irrélevance, mais a également gravi à nouveau le sommet du sport automobile. En 2024, McLaren a remporté son neuvième Championnat des Constructeurs, cimentant sa place parmi les plus grands de tous les temps en Formule 1.
Ron Dennis : L’Architecte du Passé
L’histoire de McLaren est incomplète sans reconnaître le génie de Ron Dennis, qui a transformé l’équipe en une force dominante dans les années 1980 et 90. Son ère soutenue par Marlboro nous a donné des moments iconiques et des pilotes légendaires, d’Ayrton Senna à Alain Prost. L’approche méticuleuse et sans compromis de Dennis a défini l’ADN de McLaren : précision, innovation et un désir inébranlable de gagner.
Cependant, au fil des ans, la formule qui avait si bien fonctionné sous Dennis a commencé à faiblir. L’équipe a perdu son avantage, et dans les années 2010, McLaren n’était plus qu’une ombre de son ancien moi.
Entrée de Zak Brown : Le Visionnaire Indépendant
Lorsque Zak Brown a pris les rênes en 2016, les sceptiques étaient nombreux. McLaren était en ruines—financièrement strainé, luttant en Formule 1, et devenant la risée du paddock. L’approche peu orthodoxe et axée sur le marketing de Brown semblait être un pari, mais un pari qui a maintenant porté ses fruits de manière spectaculaire.
“Le papaye est de retour,” ont rugi les fans alors que la McLaren MCL38 réalisait l’un des retournements de situation les plus époustouflants de l’histoire de la F1, battant Ferrari dans un affrontement palpitant pour le Championnat des Constructeurs.
Les décisions audacieuses de Brown—comme signer le jeune Lando Norris et parier gros sur Oscar Piastri—ont jeté les bases du retour de McLaren. Alors que les rivaux hésitaient, Brown a exécuté avec précision, même si cela signifiait couper les liens avec Daniel Ricciardo tôt, à un coût significatif.
2024 : Une saison à se souvenir
La victoire de McLaren au Championnat des Constructeurs 2024 était autant une question de courage que de stratégie. Avec Lando Norris et Oscar Piastri au volant, l’équipe s’est mesurée à Ferrari et a triomphé. Norris est devenu vice-champion, tandis que Piastri a montré des éclairs de brillance qui suggèrent qu’il pourrait un jour rivaliser même avec Max Verstappen.
« Lando a prouvé qu’il est seulement second derrière Verstappen en termes de talent brut », ont déclaré les analystes, alors que Norris menait la charge de McLaren avec quatre victoires. Pendant ce temps, la maturité de rookie de Piastri et son rythme implacable ont consolidé la domination de McLaren.
L’équipe a tiré parti des erreurs de Ferrari et des difficultés de Red Bull avec les performances décevantes de Sergio Perez. Alors que Verstappen remportait son quatrième championnat des pilotes, Red Bull et Mercedes étaient relégués sur la touche dans la bataille des constructeurs—un témoignage du génie de McLaren.
Le pari de Zak Brown sur la domination multi-séries
Les critiques se moquaient autrefois de Brown pour l’expansion agressive de McLaren dans l’IndyCar, le DTM, le WEC et d’autres séries pendant que le programme de Formule 1 stagnait. Mais la pièce est enfin tombée—cette approche multi-facettes s’aligne parfaitement avec l’esprit fondateur de McLaren.
Bruce McLaren, l’architecte original de l’équipe, n’était pas seulement un puriste de la F1 ; c’était un pilote dans l’âme. Sa vision était celle d’une équipe compétitive—et victorieuse—dans plusieurs disciplines. Brown a ravivé cet héritage, avec McLaren briller en F1 et gagner du terrain dans d’autres catégories de sport automobile.
L’ère Norris-Piastri : l’arme secrète de McLaren
À 25 ans, Lando Norris est entré dans sa période de pleine maturité, évoluant d’un talent prometteur en un véritable prétendant au championnat. Pendant ce temps, la sérénité d’Oscar Piastri, 23 ans, sous pression a suscité des comparaisons avec les grands. Ensemble, ils forment l’un des binômes de pilotes les plus redoutables de la grille.
La prévoyance stratégique de Brown en associant les deux a déjà porté ses fruits, et avec l’équipe technique de McLaren fonctionnant à plein régime, l’équipe de Woking semble prête à dominer l’ère actuelle de la F1.
Défis à venir : Le facteur Verstappen
Max Verstappen reste la référence en Formule 1, et McLaren sait que le chemin vers les futurs championnats des pilotes passera inévitablement par lui. Bien que Norris s’en soit approché, la pure constance et la détermination de Verstappen l’ont maintenu en tête du classement des pilotes.
“Si le Red Bull de Verstappen avait un deuxième pilote plus fort, 2024 aurait pu être une histoire très différente,” ont noté les experts.
La tâche de McLaren pour 2025 est claire : capitaliser sur le succès de la MCL38 et s’assurer que les deux pilotes restent en lice contre Verstappen et une Ferrari en constante amélioration.
Un avertissement aux rivaux : Les règles de Papaya
Le GP d’Abou Dabi 2024 a servi de rappel frappant de la résurgence de McLaren. Un verrouillage de la première ligne et la victoire dominante de Norris ont couronné une saison de brillance, envoyant un message clair aux rivaux : McLaren est l’équipe à battre.
Alors que la vision de Brown pour McLaren prend son envol, l’équipe a ravivé sa place au sommet du sport automobile. Avec sa riche histoire, son leadership innovant et son équipe de pilotes électrisante, la résurgence Papaya ressemble à un retour aux jours de gloire — et à une nouvelle ère dorée en devenir.
Réflexions finales : Zak Brown canalise l’esprit de Bruce McLaren
En restaurant la grandeur de McLaren, Zak Brown a fait plus que gagner des titres ; il a redéfini ce que l’équipe représente. En adoptant une stratégie audacieuse et multi-séries et en investissant dans les talents futurs, Brown a créé une équipe dont Bruce McLaren lui-même serait fier — une équipe qui gagne, innove et mène dans le sport automobile.
Alors que les rivaux s’efforcent de rattraper leur retard, une chose est certaine : le Papaya est là pour rester, et les rivaux de McLaren feraient mieux d’être prêts pour une nouvelle offensive en 2025. Le message est clair et net — McLaren n’est pas seulement de retour ; elle est de retour au sommet.
