McLaren Racing se prépare à faire son entrée tant attendue dans la course de prototypes internationaux, marquant un nouveau chapitre pour la légendaire marque britannique. Après des années de teasing, la promesse du PDG Zak Brown de “pas si, mais quand” semble se concrétiser, avec plusieurs sources confirmant que McLaren a signé avec Dallara pour construire des voitures sous la formule LMDh. Ce mouvement alignera McLaren avec d’autres poids lourds comme Acura, BMW, Cadillac et Porsche dans la classe GTP de l’IMSA et la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance.
Un Retour à la Gloire des Prototypes
Ceci n’est pas la première incursion de McLaren dans la course de prototypes. Les emblématiques McLaren F1 GTR, propulsées par BMW, ont dominé la scène dans les années 1990. Maintenant, McLaren cherche à raviver cet héritage avec un nouveau projet LMDh, signalant son engagement envers le haut niveau de la course d’endurance.
La nouvelle voiture utilisera l’expertise de Dallara pour le châssis, tandis que McLaren recherche un partenariat avec un constructeur pour le développement du moteur—tout comme BMW a fourni le cœur de son succès GTR précédent. L’accent mis par McLaren sur la collaboration avec un fournisseur de moteurs établi garantit que le programme bénéficie de performances et de fiabilité éprouvées.
Un Calendrier d’Entrée Échelonné
Alors que le projet en est encore à ses débuts, McLaren trace une entrée progressive. Les tests devraient commencer en 2026, suivis d’un début dans le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) en 2027. McLaren s’étendra ensuite dans les rangs GTP de l’IMSA d’ici 2028 ou 2029, suivant une stratégie similaire à celle du programme LMDh de Hyundai avec la Genesis GMR-001.
Cette approche échelonnée permet à McLaren de peaufiner les performances de sa voiture et d’établir sa présence dans la scène des prototypes, qui est férocement compétitive, avant de s’attaquer à des championnats doubles.
Le Champ de Prototypes en Croissance
L’arrivée de McLaren en LMDh se déroule dans un contexte de paysage de course de prototypes en plein essor. Avec le début de l’Aston Martin Valkyrie AMR-LMH aux Douze Heures de Sebring en mars et le programme confirmé de Hyundai, l’IMSA et le WEC sont prêts à accueillir un nombre record de fabricants dans leurs classes principales.
Actuellement, cinq fabricants concourent dans la classe GTP de l’IMSA, Aston Martin portant le nombre à six. L’entrée de Hyundai fera sept, et l’arrivée de McLaren pourrait porter la participation à des niveaux sans précédent. Ford développe également son propre programme GTP/Hypercar, ajoutant encore à la concurrence.
Changements Potentiels de Structure de Classe
La hausse de la participation des fabricants soulève des questions sur la manière dont l’IMSA et le WEC géreront l’afflux de concurrents. Les deux séries pourraient avoir besoin de revoir leurs structures de classes à quatre niveaux pour garantir une compétition équitable et maintenir l’intégrité de leurs catégories supérieures.
L’ajout de McLaren et d’autres fabricants souligne l’attrait croissant des courses LMDh et Hypercar, qui combinent une technologie de pointe avec des contrôles de coûts pour attirer des marques mondiales.
Une Nouvelle Ère pour McLaren
Pour McLaren, le programme LMDh représente plus qu’un simple retour aux courses d’endurance—c’est une déclaration d’intention. Alors que la marque cherche à étendre son influence au-delà de la Formule 1 et des courses GT, la compétition de prototypes offre une plateforme pour mettre en valeur son excellence en ingénierie sur la scène mondiale.
“Ce n’est pas seulement une question d’entrer dans une autre série,” a déclaré une source proche du projet. “Il s’agit de McLaren qui se réaffirme en tant que leader en innovation et performance dans le sport automobile.”
Quelles sont les prochaines étapes ?
Bien que McLaren n’ait pas encore commenté officiellement le projet, les signes indiquent un mouvement calculé et ambitieux vers le LMDh. Avec des tests prévus dans quelques années, les fans peuvent s’attendre à revoir les machines emblématiques de couleur papaye sur les grilles de course d’endurance, affrontant des rivaux lors de certains des événements les plus prestigieux du sport automobile, y compris Le Mans et Daytona.
